El poder de los datos

Big Data es uno de esos conceptos estupendos que uno se encuentra en los programas de congresos y jornadas sobre la actual revolución tecnológica y todo lo que suele llevar el apellido de 4.0. Como suele ocurrir en estos casos, es un término que se usa mucho pero bastante inaprensible y vaporoso. Se puede recurrir a Google para saber de qué se trata. La búsqueda de big data, así, sin comillas, da «aproximadamente 390.000.000 resultados». Una cosa curiosa es que si se teclea incorrectamente, digamos gib data, el propio Google nos indica que «quizás quisiste decir: big data». Esta capacidad de corrección es precisamente el resultado de la gestión de 'big data', de cantidades ingentes de datos que permiten que un sistema informático sepa en qué nos hemos equivocado y sugiera la corrección acertada.

Vivimos en una sociedad tecnológica que genera cantidades ingentes de información. También ha dado la ciencia y la tecnología que permiten analizarlas, utilizarlas y explotarlas. Así lo explican Viktor Mayer-Schönberger, profesor de regulación y gestión de internet en el Internet Institute de la Universidad de Oxford, y Kenneth Cukier, redactor jefe de 'The Economist' en 'Big Data: La revolución de los datos masivos'. Reconocido en 2013 con el premio Libro del Año que otorgan 'Financial Times' y la consultora McKinsey & Company se ha convertido en la obra de referencia sobre el mundo de los datos masivos y su aprovechamiento.

«La cantidad de información almacenada crece cuatro veces más deprisa que la economía mundial, mientras que la capacidad de procesamiento de los ordenadores crece nueve veces más deprisa», escriben los autores, que arrancan su texto con varios ejemplos abrumadores: «En los mercados de valores de Estados Unidos, a diario cambian de manos siete mil millones de acciones, dos terceras partes de las cuales se negocian mediante algoritmos de ordenador basados en modelos matemáticos que procesan montañas de datos para predecir ganancias, al tiempo que intentan reducir los riesgos». Hay empresas que ya basan su actividad en la gestión de este volumen de información. Amazon, por ejemplo. Una tercera parte de sus ventas «son resultado de sus sistemas de recomendación y personalización» basados en datos masivos.

'Big data', el libro, es la narración del nacimiento y desarrollo de la capacidad de la explotación total del poder de los datos y de su impacto en la economía y la sociedad en general. «Los datos masivos están a punto de remodelar nuestro modo de vivir, trabajar y pensar», afirman Mayer-Schönberger y Cukier. Cómo y por qué, lo explican en este libro escrito en tono de reportaje y de entretenidísima lectura.