Terremoto en el ciclismo: ¿fusión entre el Jumbo-Visma y el Soudal-Quick Step?

Noticia bomba en el ciclismo. Según informó a última hora del domingo WielerFlits, medio neerlandés especializado en el deporte de la bicicleta, Jumbo-Visma y Soudal-Quick Step podrían fusionarse estos próximos meses para competir ya, a partir del 1 de enero de 2024, bajo el nombre de Visma-Soudal o Soudal-Visma. Una decisión que provocaría un terremoto en el World Tour.

La información ofrecida por WielerFlits apunta a más que un simple rumor o idea que se encuentre en su fase inicial. Detalla, confirmada por «varias fuentes», que «el gran secreto del ciclismo ha estado fraguándose desde mediados de julio, cuando ambos equipos comenzaron a conversar sobre una fusión en 2024», es decir, la próxima temporada. Incluso ya estarían definidos los grandes puestos de responsabilidad: Richard Plugge (actual director del Jumbo) sería el CEO del equipo, Merijn Zeeman (actual director deportivo del Jumbo) el entrenador principal y Patrick Lefevere (actual director del Soudal) pasaría a ser supervisor del equipo.

El principal desencadenante de esta negociación sería que Jumbo, la cadena de supermercados de los Países Bajos, va a dejar de patrocinar al equipo que esta temporada ha ganado las tres grandes vueltas el 31 de diciembre de 2024, dentro de un año y tres meses. A pesar de los éxitos de Vingegaard, Roglic y Kuss y de contar con Van Aert en sus filas, no está siendo fácil encontrar a una empresa que invierta los millones que necesita la estructura para suplir a Jumbo, que aporta alrededor de veinte millones. El presupuesto total ronda los 45.

Al mismo tiempo, a Patrick Lefevere le cuesta cada temporada competir más con los grandes presupuestos del pelotón y encontrar patrocinios que le acerquen a ellos. Cuenta con Evenepoel, pero el contrato actual de Alaphillippe está por encima de su rendimiento deportivo los dos últimos años y ha sido incapaz de fichar a gregarios de calidad para la estrella belga, con la única incorporación de Mikel Landa para esas funciones.

Los dirigentes del Jumbo-Visma se habrían puesto en contacto con Zdenek Bakala, propietario del Soudal-Quick Step, para reunirse en verano en Ginebra, Suiza, con el beneplácito de las dos marcas que estarían involucradas: Visma y Soudal.

Las negociaciones parecen que marchan, aunque todavía quedarían muchos detalles muy importantes que tratar, como qué hacer con los corredores que se quedarían fuera de la estructura Visma-Soudal (Jumbo tiene 27 corredores firmados para la próxima temporada y el Soudal-Quick Step 23), con todos los auxiliares y trabajadores de ambos equipos o con los equipos femeninos que las dos escuadras tienen en el World Tour.

Deportivamente, la intención de la nueva estructura del Benelux sería la de mantener a Remco Evenepoel y Primoz Roglic, lo que llevaría a situaciones de carrera de bloqueo con tanto líder en un mismo equipo, como se ha visto este septiembre en la Vuelta a España. Otro factor sería el deseo de que el corredor belga y el esloveno quisieran continuar o que el flirteo del Ineos sobre Evenepoel se certificase una vez por todas.

A la temporada le quedan escasas semanas y este rumor no va a hacer más que inquietar al mundo del ciclismo. Habrá que esperar cómo termina este intento de matrimonio que marcaría un antes y un después en el pelotón.

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