Del Toro, O'Connor y Hirschi, las estrellas de una Clásica sin Evenepoel

La cuenta atrás para la 44ª edición de la Clásica San Sebastián ya está en marcha. La cita de la Copa del Mundo dará comienzo el sábado a las 11.20 horas desde Alderdi Eder y contará con grandes nombres como Isaac del Toro, Marc Hirschi, Ben O'Connor, Julian Alaphilippe, Juan Ayuso y Alex Aranburu, entre otros. No participará finalmente Remco Evenepoel, quien tras abandonar el Tour por una lesión en la costilla, no podrá optar a inscribir por cuarta vez el nombre en el palmarés (2019, 2022 y 2023), lo que hubiera supuesto el récord absoluto de victorias en el Boulevard.

La baja del belga no impedirá ver el sábado por las carreteras guipuzcoanas a algunos de los mejores ciclistas del mundo. El mexicano Isaac del Toro (UAE), segundo clasificado de la general del último Giro, será uno de los favoritos a la victoria. A la misma altura se puede situar al australiano Ben O'Connor (Jayco), que llega de ganar la etapa reina del Tour, en el Col de la Loze, y que fue el gran animador de la última Vuelta a España. A ellos se une el suizo Marc Hirschi (Tudor), ganador de la txapela en la pasada edición, lo que obliga a incluirle entre los favoritos a pesar de no haber cerrado de la mejor manera su última participación en el Tour.

A estos nombres, a la espera de que se conozca el listado definitivo de ciclistas participantes, hay que sumar a Julian Alaphilippe (Tudor) y a Juan Ayuso (UAE). Habrá que estar muy atentos a lo que haga el campeón francés, siempre candidato a ganar una cita que conoce bien y en la que ya se subió a lo más alto del podio en 2018 y fue segundo el año pasado. Será ésta la primera prueba de Ayuso tras retirarse lesionado del Giro. Sin Pogacar, el catalán será colíder con Almeida en la Vuelta, y debe empezar a coger el tono de competición. No estará en Donostia al séptimo clasificado en el Tour, Kevin Vauquelin (Arkea), que se ha fracturado el peroné en un accidente doméstico.

Se espera a 161 ciclistas de 24 equipos, de los que 22 serán vascos, con el ezkiotarra Álex Aranburu (Cofidis), el navarro Igor Arrieta (UAE), que viene de ganar en Ordizia su primera carrera profesional, Ion Izagirre (Cofidis), Pello Bilbao (Bahrain) y Mikel Landa (Soudal), que vuelve a la competición tras retirarse por una caída en la primera etapa del Giro.

El recorrido constará de 211,4 kilómetros y un desnivel de más de 4.150 metros. Seis puertos componen el menú montañoso de la prueba. Andazarrate, Urraki desde Azpeitia y Alkiza pondrán a punto las piernas de los corredores antes de entrar en el circuito final con la sucesión de Jaizkibel, Erlaitz y Murgil Tontorra.

La gran novedad es el retorno de este paso por Murgil. Desplazado del trazado el año pasado, Organizaciones Ciclistas de Euskadi recupera el muro de dos kilómetros al 10,1% de pendiente media y rampas que rondan el 20%. La subida, punto de encuentro entre afición y ciclistas, parte del barrio donostiarra de Ibaeta y asciende a Igeldo. Desde su punto más alto restarán ocho kilómetros hasta la línea de meta en el Boulevard, que se recupera tras la llegada en el Kursaal en 2024.

Los 24 equipos participantes en la Clásica serán presentados el viernes a las 18.30 horas en Alderdi Eder. Será la primera vez que se podrán ver los colores de los diferentes maillots por la ciudad. Este será el último acto oficial antes de que las bicicletas echen a rodar el sábado a las 11.20 horas desde el Boulevard. Se estima que la llegada de los primeros ciclistas a meta sea hacia las 16.30 horas, tras más de 200 exigentes kilómetros de competición.