El mejor duelo posible en la zaga

Zabaleta puntualiza que «en el presente Campeonato de Parejas no habíamos sido rivales hasta ahora por el problema que ha tenido Jon en la mano. Es el primero. Veremos cómo me van las cosas». Morgaetxebarria reemplazó al de Berriozar en el choque de la primera vuelta en Amorebieta y Eskiroz hizo lo propio en Idiazabal en el de la segunda.

El de Etxarren es consciente de que «tal y como estaba el pasado verano y le veo ahora, Mariezkurrena es un pelotari peligroso. Salta motivado a la cancha, sin miedo, dispuesto a soltarle a la pelota. Cuando está así, es un rival importante. Yo me veo bien. Estoy con ganas de que llegue la hora del partido».

«El pelotazo de Mariezkurrena llega atrás con velocidad», subraya Zabaleta. «Y sobre todo la pone lejos».

Jon Mariezkurrena sabe lo que va a encontrar en el Labrit. «Zabaleta obliga muchísimo al zaguero contrario y fuerza al delantero a entrar desde muy atrás. Su pelotazo es el más duro y el más fuerte que he visto nunca. La mayoría comparte mi opinión. Resulta muy complicado hacerle frente. Lo intentaremos. Ya lo hemos conseguido en otros partidos. Emplearemos nuestras armas. Trataremos de dominar todo lo que podamos porque ya sabemos que si jugamos desde el nueve no ganaremos. También hay que atacar».

La mano derecha le ha dado quebraderos de cabeza a lo largo del presente Campeonato. «Llevo unas semanas que he acertado con el taco. Estoy a gusto en los entrenamientos y en los partidos. No tengo dolor desde hace cuatro partidos y así es más fácil. Estoy gozando. Me veo con algo más de chispa que al inicio del Campeonato», destaca el de Berriozar. «Venía de un verano bastante cargado de partidos. Estar en la liguilla de semifinales significa un plus de motivación para nosotros».

El de hoy es el noveno duelo entre Zabaleta y Mariezkurrena desde que el más joven de los dos se incorporó como titular al Campeonato de Parejas en 2019. El balance favorece claramente al veterano, ganador en siete de los ocho precedentes. De hecho, se impuso en los cinco primeros.

Hasta el momento, el único triunfo de Mariezkurrena II sobre Zabaleta en esta competición se registró el 7 de marzo de 2021 en el Astelena de Eibar. Venció 22-19 junto a Altuna III. Acompañaba Elezkano II al de Etxarren.

Durante el Masters CaixaBank del último verano, sin embargo, Mariezkurrena II firmó al lado de Ezkurdia dos victorias contundentes sobre Zabaleta, complementado por Jaka: 22-9 en Lezama dentro de la liguilla y 22-7 en la semifinal del Navarra Arena.