Los casos de herpes zóster siguen al alza a pesar de ampliarse la vacunación

Durante 2022 en el País Vasco se notificaron un total de 10.661 casos de herpes zóster, con una incidencia superior en mujeres que en hombres, «probablemente debido al efecto de la edad, dado que la enfermedad es más frecuente a edades más avanzadas», aseguran desde el Departamento de Salud. Casi uno de cada cuatro afectados tenía 75 o más años, el 22% entre 65 y 74, y el 19% entre 55 y 64. Son datos que la consejera, Gotzone Sagardui, ha enviado al Parlamento Vasco en respuesta a una solicitud de información de Carmelo Barrio, del PP.

En el documento, Salud detalla que el pasado año el número de infectados aumentó un 7,3% a pesar de que Euskadi ampliase la campaña de vacunación frente a esta enfermedad a un colectivo de población más amplio. Los sistemas de vigilancia epidemiológica detectaron en 2023 un total de 11.445, 784 más que en el ejercicio precedente. Más de la mitad, concretamente 6.799, eran mujeres, mientras que el resto, 4.646, eran hombres.

El herpes zóster, popularmente conocido como 'culebrilla', es una infección que suele manifestarse en forma de sarpullido en la piel causada por el virus varicela-zóster, y aunque no está asociada a una alta mortalidad, sí afecta de forma importante a la calidad de vida, especialmente a partir de los 50 años.

La varicela está en el origen de la 'culebrilla', que se contrae cuando el virus que la provoca, la varicela-zóster, se reactiva o despierta después de haber permanecido dormido en el organismo. El virus puede permanecer inactivo en el tejido nervioso cerca de la médula espinal y el cerebro y, años más tarde, reactivarse como herpes zóster. Es decir, para contraer la 'culebrilla' previamente hay que tener varicela. El riesgo de padecerla aumenta con la edad, a sobre todo a partir de los 50 años y especialmente en situaciones de inmunodepresión. Desde Osakidetza explican que su incidencia durante los últimos años es «cada vez más alta», y más en mujeres.

En 2018, el Consejo Interterritorial aprobó una propuesta de la Ponencia de Vacunas y de la Comisión de Salud Pública en la que se recomendaba la utilización de la vacuna inactivada Shingrix (HZ/su) en cuanto estuviera disponible, en personas con trasplante de progenitores hematopoyéticos, con trasplante de órgano sólido, con el VIH y en tratamiento con fármacos anti-JAK. Esta recomendación no se pudo llevar a cabo por falta de disponibilidad de esta vacuna en el Estado, lo que retrasó su administración.

Euskadi incorporó por primera vez este suero en su campaña de inmunización hace dos años con los grupos de riesgo de cualquier edad, entre los que se incluían personas que han recibido un trasplante de médula, un trasplante de órgano sólido en los dos últimos años, pacientes que sufren hemoptarías malignas en fase activa, persona que están recibiendo tratamiento oral con fármacos anti-JAK, algunas personas con VIH o pacientes en tratamiento de quimioterapia. Desde el año pasado, además, Osakidetza administra la vacuna también a los vascos que han cumplido 65 años.

Actualmente, hay dos vacunas autorizadas por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) frente al herpes zóster. La vacuna Zostavax y la Shingrix, un suero que contiene partes del virus varicela-zóster (por lo que no puede causar enfermedad) junto con un adyuvante para que la protección sea más alta y duradera. Ésta se administra con una pauta de dos dosis y está indicada para las personas con condiciones de riesgo que conllevan inmunodeficiencia a partir de los 18 años de edad. A pesar de que ambas son seguras, en Euskadi se ofrece esta segunda, que precisa de dos dosis con un intervalo de 2 meses entre el primer y el segundo pinchazo.

Es una infección causada por el virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela.

Un dolor ardiente seguido de la aparición de pequeñas manchas rojas en la piel que más tarde se convierten en vesículas (pequeñas ampollas llenas de contenido líquido) y que se distribuyen como una cinta, generalmente en una zona concreta de un solo lado del cuerpo. Aparecen principalmente en el tronco, pero también puede ocurrir en la zona de la cabeza.

El riesgo de padecer esta infección aumenta con la edad a partir de los 50 años, especialmente en mujeres y personas inmunodeprimidas.

Cuando el virus de la varicela zóster se reactiva en el cuerpo, siempre y cuando la persona haya padecido anteriormente varicela. El virus permanece latente (inactivo) en el cuerpo, pudiéndose reactivar al cabo del tiempo.

No. Sin embargo, una persona con herpes zóster puede contagiar de varicela a otra persona que no esté vacunada de esta enfermedad o que no la haya tenido. En cualquier caso nunca contagiará de herpes zóster. Para evitar la transmisión del virus, ha de cubrirse el salpullido y evitar tocarlo o rascarlo.

Generalmente solo ocurre una vez, pero ocasionalmentepuede repetirse.

La vacunación es la medida más efectiva para prevenir la enfermedad. En Euskadi se administra desde el pasado año la profilaxis Shingrix a todos los mayores de 65 años. Se puede solicitar el pinchazo llamando al centro de salud o al 900 203 050.