Viajes espaciales
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L
legar donde no ha llegado nadie es más que un desafío técnico, es demostrar lo que podemos lograr cuando soñamos juntos», afirmó Tanco al inicio de una conferencia en la sala Sarobe, organizada por Aranzadi y el Ayuntamiento de su pueblo natal, Urnieta. Un fascinante viaje en el que evocó a «las naves» de nuestros marinos del siglo XVI, cuyas expediciones cambiaron el mundo al igual que las misiones espaciales buscan respuestas sobre el universo.
Tanco cree que «el futuro de la humanidad es multiplanetario o no habrá futuro. Quedándonos en este planeta la cosa se acaba. Así que tenemos que ir más allá».
La singladura espacial de Tanco se remonta a 2001, tras un periplo previo por EE UU e Italia, hasta recalar en Darmstadt, gracias a una frase de su mujer: «tienes que venir aquí». Sus primeros pasos en el Centro de Control de la ESA en Alemania «fueron junto a un equipo que diseñaba una misión a un cometa. No teníamos la tecnología, ni el conocimiento, ni siquiera un plan claro. Fue como construir un avión mientras vuelas», recordó entre risas.
La misión se diseñó para explorar el cometa 46P/Wirtanen, «pero cuando ya estaba todo preparado, explotó la lanzadera de la misión previa y el retraso nos hizo perder nuestra ventana de lanzamiento. Tuvimos que escoger otro cometa». Entre los objetivos de reemplazo preferidos por los científicos, se decidieron por el 67P/Churyumov-Gerasimenko. «Tuvimos que cambiar todos nuestros planes para un viaje de diez años», antes de lanzar la sonda en 2004.
Sonda Rosetta
850
Vatios es la energía máxima generada por
los paneles solares
cerca del cometa
Longitud: 14m cada ala
32
Metros de envergadura
con los paneles solares extendidos
Cuerpo principal: 2.8 x 2.1 x 2.0 metros
3
Toneladas de masa total, incluido el combustible
Sonda Rosetta
850
Vatios es la energía máxima generada por
los paneles solares
cerca del cometa
Longitud: 14m cada ala
32
Metros de envergadura
con los paneles solares extendidos
Cuerpo principal: 2.8 x 2.1 x 2.0m
3
Toneladas de masa total, incluido el combustible
Sonda Rosetta
850
Vatios es energía máxima generada por los paneles solares cerca del cometa
Longitud: 14m en cada ala
32
Metros de envergadura
con los paneles solares extendidos
Cuerpo principal: 2.8 x 2.1 x 2.0m
3
Toneladas de masa total, incluido el combustible
En un viaje tan largo, se eligió la propulsión química para las maniobras en el espacio y los paneles solares eran la otra gran aportación a la energía de Rosetta. «En términos espaciales nos encontramos aún en la era de los barcos de vela», por lo que necesitaron tres sobrevuelos de la Tierra y uno de Marte. «Nos beneficiamos de los campos gravitatorios para ganar velocidad, como los marinos de antaño usaban los vientos». Unas operaciones no exentas de tensión, con «días en los que sosteníamos la respiración hasta que llegaban los datos de que Rosetta estaba bien».
La previsión de falta de energía para concluir la misión, provocó la decisión crítica «de apagar e hibernar la sonda durante un par de años para ahorrar combustible». En 2014, al llegar el momento de reactivar la nave, «la espera duró mucho más de lo anticipado, por problemas en el ordenador de abordo. Ese día gané unas cuantas canas, pero finalmente el satélite volvió a la vida».
La misión Rosetta de la ESA fue lanzada el 2 de marzo de 2004, con el objetivo de estudiar el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko
En agosto de 2014 la cámara OSIRIS de la sonda capta el movimiento del cometa y logra información para acercarse a él
La órbita de Rosetta sobre el cometa fue helicoidal y en espiral decreciente, comenzando a unos 100 km y acercándose hasta 10km
957
Tierra
Marte
El 12 de noviembre de 2014, el módulo de aterrizaje Philae descendió sobre el cometa, marcando el primer aterrizaje exitoso en un cometa
El 6 de agosto de 2014, Rosetta llegó a solo 100 km de 67P y comenzó a cartografiar su superficie en detalle
4
Casi mil días después de su apagado, se recuperó la comunicación con el satélite
Rosetta entró en hibernación profunda el 8 de junio de 2011, en una zona del espacio demasiado lejana del Sol para generar suficiente electricidad con sus paneles solares
Tras conseguir la velocidad de crucero, la sonda prosiguió su persecución del cometa que duró años
Realizó tres maniobras de asistencia gravitacional (en la Tierra en 2005 y 2007, y en Marte en 2007) para aumentar su velocidad y cambiar su trayectoria hacia el cometa
Cohete Ariane 5 lanzó la sonda espacial desde Kourou, Guayana Francesa
El 30 de septiembre de 2016, la sonda Rosetta, ya sin combustible, descendió sobre el cometa. Esta fue su última imagen
Rosetta recorrió más de 6.4 mil millones de kilómetros en un viaje de 10 años, utilizando maniobras de asistencia gravitatoria
El siguiente paso era detectar el cometa, un hito logrado gracias a una cámara óptica que llevaban a bordo, a dos millones de kilómetros de la Tierra. La sorpresa llegó al alcanzar la órbita del cometa y descubrir que su núcleo «era muy irregular, con la forma de un patito de goma, cuando como mucho nos esperábamos una patata».
Esta forma tan desigual complicó el gobierno de la nave, ya que el campo gravitatorio del cometa «era caótico, casi imposible establecer una órbita estable en torno a él, lo que requería maniobras continuas». Además de exprimir la pericia del equipo de dinámica de vuelo, que realizó por vez primera una navegación óptica en torno al núcleo, el cometa estaba emitiendo gas y polvo. Cada operación para evitarlos consumía combustible.
El módulo con los instrumentos de investigación científica que portaba la sonda Rosetta debía posarse en la superficie del cometa. «La trayectoria tenía que ser perfecta. Nos acercamos y lo soltamos asegurándonos de que aterrizara en una zona iluminada. Pero, como siempre, el espacio tenía otros planes»..
1 /
La euforia al tener la certeza de que se tocó el cometa, casi se convirtió en drama, tras comprobar que el «módulo rebotó debido al fallo en los sistemas de anclaje. En el primer rebote, se elevó cientos de metros, y estuvo a apenas 2 cm/s de superar la velocidad de escape. Si hubiese ocurrido, lo habríamos perdido en el espacio profundo».
Módulo de aterrizaje Philae
100
Kilos de peso con unas dimensiones de 1x1x 0,8m
Los explosivos que activaban el sistema de anclajes, falló
3
Impactos se registraron antes de que emitiera sus primeras señales
2
cm/s, fue la velocidad que le faltó para ‘salirse’ del cometa
El lugar donde quedó Philae no recibía rayos de sol para recargar baterías
57
fueron las horas de funcionamiento de Philae que logró completar el 80% de los experimentos científicos programados
11
Instrumentos a bordo especializados para análisis químicos, físicos y visuales incluyen espectrómetros, sensores térmicos y mecánicos, cámaras y un perforador para muestras
Módulo de aterrizaje Philae
100
Kilos de peso con unas dimensiones de 1x1x 0,8m
Los explosivos que activaban el sistema de anclajes, falló
3
Impactos se registraron antes de que emitiera sus primeras señales
2
cm/s, fue la velocidad que le faltó para ‘salirse’ del cometa
El lugar donde quedó Philae no recibía rayos de sol para recargar baterías
57
fueron las horas de funcionamiento de Philae que logró completar el 80% de los experimentos científicos programados
11
Instrumentos a bordo especializados para análisis químicos, físicos y visuales incluyen espectrómetros, sensores térmicos y mecánicos, cámaras y un perforador para muestras
Módulo de aterrizaje Philae
100
Kilos de peso con unas dimensiones de 1x1x 0,8m
Los explosivos que activaban el sistema de anclajes, falló
El lugar donde quedó Philae no recibía rayos de sol para recargar baterías
57
fueron las horas de funcionamiento de Philae que logró completar el 80% de los experimentos científicos programados
3
Impactos se registraron antes de que emitiera sus primeras señales
11
Instrumentos a bordo especializados para análisis químicos, físicos y visuales incluyen espectrómetros, sensores térmicos y mecánicos, cámaras y un perforador para muestras
2
cm/s, fue la velocidad que le faltó para ‘salirse’ del cometa
Para rematarlo, Philae cayó donde no le alcanzaba el sol y dispuso de apenas 36 horas de batería. Aún así, logró detectar compuestos orgánicos en la superficie. Un hallazgo que confirma que los cometas contienen «bloques fundamentales» para la vida. El final de Rosetta, ya sin combustible, fue un aterrizaje controlado sobre el cometa, que contribuye a la «arqueología espacial del futuro».
«Mercurio siempre ha sido el gran olvidado. Su proximidad al Sol hace que sea un lugar extremadamente difícil de alcanzar y estudiar, pero la misión BepiColombo ofrece una oportunidad única para comprender los extremos de la formación planetaria», explicó Tanco.
El lanzamiento, una vuelta por la tierra y su acercamiento a Venus validaron el funcionamiento de una nave que sufre cuanto más se acerca al objetivo. «Mercurio está en el fondo del pozo gravitacional del Sol, lo que hace que llegar allí sea horriblemente difícil». En 2021 se realizó el primer sobrevuelo, a tan solo 200 kilómetros de su superficie, «un planeta cubierto de cráteres, como una reliquia congelada del nacimiento del Sistema Solar».
BepiColombo
Misión conjunta de la ESA con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) para estudiar Mercurio
Llegada en 2025
Después de siete años de viaje, a su arribada desplegará dos orbitadores para estudiar el planeta, su campo manético y los vientos solares con los que interactúa
BepiColombo
Misión conjunta de la ESA con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) para estudiar Mercurio
Llegada en 2025
Después de siete años de viaje, a su arribada desplegará dos orbitadores para estudiar el planeta, su campo manético y los vientos solares con los que interactúa
BepiColombo
Misión conjunta de la ESA con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) para estudiar Mercurio
Llegada en 2025
Después de siete años de viaje, a su arribada desplegará dos orbitadores para estudiar el planeta, su campo manético y los vientos solares con los que interactúa
BepiColombo
Llegada en 2025
Después de siete años de viaje, a su arribada desplegará dos orbitadores para estudiar el planeta, su campo manético y los vientos solares
Misión conjunta de la ESA con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) para estudiar Mercurio
En 2025 se prevé insertar el satélite en la órbita del planeta y liberar dos orbitadores que llevarán a cabo los experimentos científicos. Un desafío en el que la sonda espacial soportará temperaturas de más de 450ºC y los efectos de la cercanía del sol. «Es como volar un dron en una tormenta solar. La precisión es clave».
Tanco también participó en el lanzamiento de Solar Orbiter, una misión que se nutrió de lo aprendido en BepiColombo. «Es un observatorio a muy corta distancia del Sol, que durante una porción de la órbita logra 'co rotar' a toda velocidad junto con su superficie».
Misión Solar Orbiter
10 de febrero de 2020: Lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Atlas V 411
Agosto de 2021: Sobrevuelo cercano de Venus (primer encuentro gravitacional)
1.800
Kilos de peso con unas dimensiones de 2,5 x 3x 1,2m
sin los paneles
500
ºC es la temperatura que puede soportar su revestimiento, basado en carbón
Marzo de 2022: Toma imágenes de alta resolución del Sol, revelando detalles como ‘fogatas solares’
Misión Solar Orbiter
10 de febrero de 2020: Lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Atlas V 411
Agosto de 2021: Sobrevuelo cercano de Venus (primer encuentro gravitacional)
1.800
Kilos de peso con unas dimensiones de 2,5 x 3x 1,2m
sin los paneles
500
ºC es la temperatura que puede soportar su revestimiento, basado en carbón
Marzo de 2022: Toma imágenes de alta resolución del Sol, revelando detalles como ‘fogatas solares’
Misión Solar Orbiter
1.800
Kilos de peso con unas dimensiones de 2,5 x 3x 1,2m
sin los paneles
10 de febrero de 2020: Lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Atlas V 411
500
Agosto de 2021: Sobrevuelo cercano de Venus (primer encuentro gravitacional)
ºC es la temperatura que puede soportar su revestimiento, basado en carbón
Marzo de 2022: Toma imágenes de alta resolución del Sol, revelando detalles como ‘fogatas solares’
En septiembre de 2023, Solar Orbiter registró estructuras similares a plumas de plasma siguiendo las líneas del campo magnético en la atmósfera inferior del Sol. Estos videos ofrecen una visión detallada de fenómenos como el 'musgo coronal' y las espículas', proporcionando información valiosa sobre la dinámica solar.
Orbitar a la velocidad del astro rey permite «observaciones de los procesos que se generan con una resolución única». Opera detrás de un escudo térmico que protege el satélite y «parece la misión que nos va a jubilar a todos, porque funciona estupendamente», sostuvo Tanco.
Júpiter es un sistema solar en miniatura, con docenas de lunas. Las descubiertas por Galileo Galilei en 1610, «son mundos fascinantes. Ío está llena de volcanes, pero las otras tres, Europa, Ganímedes y Calisto, se componen en gran parte de hielo. Sabemos que Europa está totalmente cubierta y hay indicios de que bajo su superficie existen océanos de aguas posiblemente salinas, con condiciones que podrían dar pie a su habitabilidad».
La sonda JUICE
6.200
Kilos de peso con unas dimensiones de 4,09 x 2,96 x 4,85 m
sin los paneles
85
M2 se extienden sus paneles y lleva 10 instrumentos de análisis ciéntíficos
Agosto de 2024: Sobrevuelo de la Tierra y la Luna (asistencia gravitacional doble)
Sobrevolará Venus en 2025 y efectuará dos sobrevuelos más de la Tierra en 2026 y 2029
En julio de 2031 está prevista la llegada a Júpiter y hará un estudio detallado de la átmosfera, magnetosfera y su sitema de lunas
35
Son los sobrevuelos que realizará JUICE en las lunas heladas
Europa
Superficie de hielo con posibles compuestos salinos
Ío
El objéto más volcanicamente activo del Sistema Solar
Ganímedes
Superficie de hielo de agua y silicatos, con campo magnético propio
Calisto
Creterizado, compuesto por hielo y roca en proporciones similares
El objetivo principal es estudiar analizar sus océanos subterráneos y su potencial habitabilidad
La sonda JUICE
6.200
Kilos de peso con unas dimensiones de 4,09 x 2,96 x 4,85 m
sin los paneles
85
M2 se extienden sus paneles y lleva 10 instrumentos de análisis ciéntíficos
Agosto de 2024: Sobrevuelo de la Tierra y la Luna (asistencia gravitacional doble)
Sobrevolará Venus en 2025 y efectuará dos sobrevuelos más de la Tierra en 2026 y 2029
En julio de 2031 está prevista la llegada a Júpiter y hará un estudio detallado de la átmosfera, magnetosfera y su sitema de lunas
Los satélites galileanos
son los cuatro satélites de Júpiter descubiertos en 1610 por Galileo Galilei. Son los más grandes de Júpiter, visibles incluso con telescopios de baja potencia
35
Son los sobrevuelos que realizará JUICE en las lunas heladas
Ío
El objéto más volcanicamente activo del Sistema Solar
Europa
Superficie de hielo con posibles compuestos salinos
Calisto
Creterizado, compuesto por hielo y roca en proporciones similares
Ganímedes
Superficie de hielo de agua y silicatos, con campo magnético propio
El objetivo principal es estudiar analizar sus océanos subterráneos y su potencial habitabilidad
La sonda JUICE
Agosto de 2024: Sobrevuelo de la Tierra y la Luna (asistencia gravitacional doble)
Sobrevolará Venus en 2025 y efectuará dos sobrevuelos más de la Tierra en 2026 y 2029
6.200
Kilos de peso con unas dimensiones de 4,09 x 2,96 x 4,85 m
sin los paneles
85
M2 se extienden sus paneles y lleva 10 instrumentos de análisis ciéntíficos
En julio de 2031 está prevista la llegada a Júpiter y hará un estudio detallado de la átmosfera, magnetosfera y su sitema de lunas
Los satélites galileanos
son los cuatro satélites de Júpiter descubiertos en 1610 por Galileo Galilei. Son los más grandes de Júpiter, visibles incluso con telescopios de baja potencia
35
Son los sobrevuelos que realizará JUICE en las lunas heladas
Ío
El objéto más volcanicamente activo del Sistema Solar
Europa
Superficie de hielo con posibles compuestos salinos
El objetivo principal es estudiar analizar sus océanos subterráneos y su potencial habitabilidad
Ganímedes
Superficie de hielo de agua y silicatos, con campo magnético propio
Calisto
Creterizado, compuesto por hielo y roca en proporciones similares
La sonda JUICE
En abril de 2023, JUICE fue lanzada desde el puerto espacial de Kourou, Guayana Francesa
6.200
Agosto de 2024: Sobrevuelo de la Tierra y la Luna (asistencia gravitacional doble)
Kilos de peso con unas dimensiones de 4,09 x 2,96 x 4,85 m
sin los paneles
85
M2 se extienden sus paneles y lleva 10 instrumentos de análisis ciéntíficos
La sonda espacial sobrevolará Venus en 2025 y efectuará dos sobrevuelos más de la Tierra en 2026 y 2029
En julio de 2031 está prevista la llegada a Júpiter y hará un estudio detallado de la átmosfera, magnetosfera y su sitema de lunas
35
Son los sobrevuelos que realizará JUICE en las lunas heladas
Los satélites galileanos
son los cuatro satélites de Júpiter descubiertos en 1610 por Galileo Galilei. Son los más grandes de Júpiter, visibles incluso con telescopios de baja potencia
El objetivo principal es estudiar analizar sus océanos subterráneos y su potencial habitabilidad
Ío
El objéto más volcanicamente activo del Sistema Solar
Europa
Superficie de hielo con posibles compuestos salinos
Ganímedes
Superficie de hielo de agua y silicatos, con campo magnético propio
Calisto
Creterizado, compuesto por hielo y roca en proporciones similares
Juice desvelará en 2031 si la vida es posible fuera de la Tierra en nuestro sistema solar. Una de las fases más difíciles que recuerda Tanco fue «cuando hicimos una maniobra gravitacional doble sobre la Luna y la Tierra. Era arriesgado, pero lograrlo nos aceleró considerablemente».
La última misión en la que ha participado el urnietarra es la primera de defensa planetaria de la ESA. En 2022 la NASA desvío un asteroide llamado Dimorphos, la luna de Dydimos. «Se impactó un satélite a alta velocidad contra ella, y su órbita se desvió mucho más de lo esperado».
HERA
En colaboración con la NASA, el objetivo es estudiar el efecto del impacto de la sonda DART (2020) en el asteroide Dimorphos
Llegada en 2026
Medirá el cráter del impacto de DART.
Determinará la masa y estructura interna
HERA
En colaboración con la NASA, el objetivo es estudiar el efecto del impacto de la sonda DART (2020) en el asteroide Dimorphos
Llegada en 2026
Medirá el cráter del impacto de DART.
Determinará la masa y estructura interna
HERA
Llegada en 2026
En colaboración con la NASA, el objetivo es estudiar el efecto del impacto de la sonda DART (2020) en el asteroide Dimorphos
Medirá el cráter del impacto de DART.
Determinará la masa y estructura interna
160
metros es el diámetro de Dimorphos, la luna de Didymos
HERA
En colaboración con la NASA en la misión AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment). El objetivo es estudiar el efecto del impacto de la sonda DART (2020) en el asteroide Dimorphos
Llegada en 2026
Medirá el cráter del impacto de DART.
Determinará la masa y estructura interna.
Datos para evaluar la defensa planetaria mediante desviación de asteroides
160
metros es el diámetro de Dimorphos, la luna de Didymos
HERA, ya en vuelo, estudiará el método de desvío cinético y obtendrá modelos más eficientes para variar la trayectoria de asteroides. «Nuestra ventaja respecto a los dinosaurios es que no tenían una agencia espacial. Si ahora detectásemos un asteroide que fuese a impactar contra la Tierra, tenemos los medios para evitarlo».
En el futuro, la ESA promete misiones apasionantes: ExoMars taladrará la superficie de Marte para analizar su subsuelo. Ramses estudiará a Apophis, un meterorito que rozará la Tierra en 2029. Y ya por último, en 2030 partirá Encélado hacia una luna de Saturno, pero «cuando llegue creo que ya estaré jubilado, así que animo a los jóvenes a que tomen el relevo».
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