Las diez noticias científicas más relevantes de 2024

El año 2024 ha sido un año fructífero en el ámbito científico. Ya sea por noticias asombrosas como por otras algo más preocupantes, los medios de comunicación han difundido un sinfín de noticias a lo largo del año, y Elhuyar, la organización dedicada a la ciencia y al euskera, ha elaborado una recopilación con las más relevantes.

El incremento de las temperaturas no cesa, y el último análisis del Servicio del Cambio Climático de Copernicus (CE-UE), una iniciativa de la Unión Europea para monitorear el clima global, confirma que 2024 es el primer año completo en el que se supera la temperatura crítica de la Tierra, establecida en el Acuerdo de París en 2016.

Los científicos preveían que si se sobrepasaba la temperatura de 1,5 ºC, el planeta podría sufrir efectos irreversibles y ha ocurrido este año, en el que los fenómenos meteorológicos extremos han sido los principales protagonistas, como lo ha sido la catástrofe que ocurrió en Valencia.

La gripe aviar es una enfermedad vírica muy contagiosa que afecta principalmente a las aves de corral y a las aves acuáticas silvestres. Y, tras los continuos brotes de este año, se ha descubierto que esta gripe está poniendo en peligro la propia vida silvestre. Además los científicos y expertos alertan que podría ser la próxima pandemia global.

Las misiones espaciales de China están dejando a la Luna sin secretos, ya que la misión Chang'e 6, lanzada el 3 de mayo, ha obtenido dos muestras de la cara oculta de la Luna y han elaborado el atlas geológico más detallado del satélite.

Los microplásticos han llegado ya a todos los rincones del planeta: a los alimentos, a la bebida, al cerebro y este año se han hallado restos también en la placenta. Un equipo de investigadores de EE.UU. ha analizado 62 muestras y se ha demostrado que en todas había microplásticos. Los expertos consideran la noticia «muy grave».

Las tierras raras son un grupo de elementos químicos utilizados para fabricar productos tecnológicos y armamento. Son imprescindibles para la transición energética, pero son muy contaminante y, además, muy conflictivos geopolíticamente.

Los metales que llamamos tierras raras son imprescindibles para la fabricación de imanes y motores eléctricos eficientes, y los necesitamos, entre otras cosas, para el aprovechamiento de energías renovables. Pero su reciclaje es muy problemático. Además, existe una gran dependencia geopolítica porque hay que traerlo de otros países.

Los sistemas de IA generativa han aportado continuas innovaciones para el euskera. Por otra parte, produce escalofríos el impacto ambiental de la IA a nivel mundial, ya que los sistemas de inteligencia artificial generativa producirán 5 millones de toneladas de basura electrónica para 2030.

Las imágenes más espectaculares del mundo cientifico este año se corresponden con el mapa del cerebro de las moscas. Que también han dado frutos la investigación del cerebro humano, ya que se ha recreado en un modelo 3D un milímetro cúbico de cerebro, en resolución nanométrica. Dicho modelo muestra estructuras hasta ahora nunca vistas en el cerebro humano.

La cueva vizcaína de 'El Polvorín', ubicada en Karrantza, ha sido escenario de un descubrimiento asombroso. Los arqueólogos, guiados por los huesos hallados en 1983 por el grupo de José Miguel Barandiaran, volvieron a la cueva y descubrieron que dichos huesos corresponden a Andere, una mujer neandertal que vivió hace más de 150.000 años en la zona.

El año pasado, Science calificó los nuevos medicamentos contra la obesidad como el gran adelanto científico del año, y el éxito de dichos medicamentos ha sido espectacular en 2024. Una auténtica ganga para la industria farmacéutica, pero una noticia que contiene muchas sombras. De hecho, se ha evidenciado la necesidad de redefinir la obesidad y la salud.

Investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia han creado el primer semiconductor funcional del mundo hecho de grafeno, una única hoja de átomos de carbono unidos por los enlaces más fuertes conocidos. Los semiconductores, que son materiales que conducen electricidad en condiciones específicas, son componentes fundamentales de los dispositivos electrónicos. El avance del equipo abre la puerta a una nueva forma de hacer electrónica.

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