Juventud y un juego eléctrico, el éxito de Valverde

Aburrido el Athletic de ver cómo se le escapa el tren europeo las seis últimas temporadas, parece decidido a poner remedio de forma drástica, a base de romper registros de su era moderna. 39 puntos en 19 jornadas, equipo más goleador en su campo –25 tantos en diez partidos, los mismos que el Girona–, siete triunfos en San Mamés, igualado a puntos con la zona Champions y diez de ventaja sobre el séptimo clasificado. Y por encima de todo, un sentimiento común. Este Athletic tiene muy claro a lo que juega, con un bloque muy reconocible se ha presentado en el final de la primera vuelta desatado y sometiendo a sus rivales. «Los dos equipos estamos en una buena situación o ojalá todos los años juguemos para estar ahí. Es un choque especial», manifestó ayer Ernesto Valverde en referencia a los puestos europeos. «La Real es un equipo fiable, tanto la temporada pasada como esta. La Champions desgasta por el ritmo al que se juega y por lo que ello conlleva. Igual este año han tenido menos puntos de los esperados, pero en Champions han quedado primeros en un grupo complicado. Están haciendo una buena temporada, como en los últimos años, y esperamos a su mejor equipo. Ellos querrán estar bien jugando contra nosotros, igual que nosotros», añadió ayer el técnico.

Tranquilo, reflexivo y conciliador, es él quien tiene la culpa de que la euforia por el Athletic haya regresado a Bizkaia. En la segunda temporada de su tercera etapa en el club, el de Viandar de la Vera ha acertado con los retoques que han cambiado a un equipo previsible para convertirlo en un bloque temible por su físico y su pegada. ¿Pero qué ha pasado de una temporada a otra?

Tras ver el decepcionante rendimiento de su equipo el pasado curso, Valverde tomó nota. No le gustó nada el desplome que vivió el Athletic tras el parón mundialista y el paso de pelear por las plazas de Champions a quedarse fuera de Europa, volviéndose un grupo previsible.

Así que el pasado verano, el técnico decidió que había que estimular al equipo. Y lo hizo con la entrada de Galarreta en la medular, una pieza ideal para su idea de recuperación rápida de balón y distribución. La experiencia del eibarrés y su visión de juego le han permitido encajar como un guante en el doble pivote. Valverde intentó contar el pasado año con Ander Herrera para ese plan, pero sus constantes lesiones le llevaron a apostar por Vesga y Dani García, grandes trabajadores pero con menos clarividencia que Galarreta.

Por delante cuenta con cuatro futbolistas que cumplen a la perfección su idea de juego veloz. Sancet es fijo en el centro para lanzar a sus puntas y es un jugador con el que el balón viaja veloz y sin pausas. En Guruzeta ha encontrado a ese 9 que trabaja sin desmayo, se mueve con facilidad en el frente de ataque y encima marca goles. Y, sobre todo, cuenta con dos puñales por las bandas que son los hermanos Williams. El hecho de llevar al extremo derecho a Iñaki ha sido fundamental para desatascar el juego de ataque y dotarle de la profundidad que necesitaba.

Pero hay más cambios respecto al técnico del pasado curso. Uno llamativo es su redoblada apuesta por los jóvenes. El ejemplo más claro es el de Beñat Prados, que el pasado curso se curtió en Segunda con el Mirandés. Ha crecido en confianza y juego de tal forma que acumula titularidades consecutivas. Además, Unai Gómez y Jauregizar se han sumado al carro de los recambios de Valverde.

Esa apuesta ha dejado a un lado las jerarquías en la plantilla. Raúl García, Iker Muniain y Villalibre son ahora secundarios, y el Athletic juega a todo tren, sin respiro.

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