Las personas con diabetes necesitan insulina. Fue en 1922 cuando se aplicó una inyección de extracto pancreático vacuno al primer paciente, un niño de 14 ... años. La obtención de aquella primera insulina era muy costosa y la cantidad que se podía producir era escasa. Su fabricación ha progresado enormemente tanto en cantidad como en precio. No obstante sigue siendo relativamente escasa y cara.
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Desde Brasil nos llega una noticia que promete una mayor abundancia y un mejor precio. Se trata de que una vaca modificada genéticamente ha producido insulina humana en su leche. Repito: insulina humana.
En un estudio publicado en la revista «Biotechnology journal», cuyo primer autor es Matt Wheeler, de la universidad de Illinois, se describe cómo crearon el animal, insertando un segmento de ADN humano en diez embriones de vaca, que se implantaron en reses normales. De ese modo nació una ternera que producía insulina en su leche. Sin duda, tuvieron que extraerla y purificarla. En este caso obtuvieron unos pocos gramos por cada litro de leche. Pero, como la ternera daba muy poca leche, tuvieron que estimular su producción mediante hormonas, por lo que todavía no se atreven a especular sobre cuánta insulina se podrá obtener en situaciones normales.
Todavía estamos muy lejos de que este método de producción se haga a escala industrial, pero es un gran paso que nos promete una medicina más abundante y más barata.
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