Nervios a 10.400 km de distancia

En Pamplona también son de la Real. La familia de Mikel Merino ha vivido los Juegos Olímpicos con más fuerza y hambre si cabe, después de que el realista se lesionara y no pudiera disputar la Eurocopa, algo que le hacía mucha ilusión. «Se lo merecía, pero al menos está recuperado y cerca de dar su mejor nivel», destaca su padre y ex jugador Miguel Merino.

En la casa familiar de Iruñea vibró la familia Merino-Zazón. Su padre Miguel, con más de 500 partidos disputados, se podría poner en la piel de su hijo. Algo peor lo lleva la madre Maite. Cada vez que Mikel salta a ganar un nuevo balón aéreo teme por la integridad de Mikel. Más tranquilo y sereno está su hermano pequeño Unai, también «futbolero», que tiene un su hermano mayor todo un ejemplo a seguir. La comida la prepara otro de los hermanos, en este caso Jon, mientras que se acercaron a Pamplona otros familiares como su tía Laura y su primo Álex, así como su tío alemán Michael y su prima, también alemana, Andrea. Tapada en la imagen, tratando de pasar desapercibida puesto que los nervios van por dentro, está la amatxi Pilartxo. Los aitonas nunca fallan.

El resultado no fue el esperado, más si cabe cuando Merino fue sustituido al descanso. Carlos Soler entró en su lugar como ha venido siendo habitual en el torneo y el cambio dolió en la casa de los Merino. Aunque ya miran al futuro. «No sé si irá a Paris 2024 porque ya es mayor, aunque a Tokio ha ido siendo mayor de Sub-23», hace cábalas Miguel, que destaca la presea olímpica y da mérito a los realistas después de la larga temporada con la Real. «La plata ya es un éxito aunque es una pena porque han tenido el oro cerca, esos dos largueros al final...», lamenta. Sin embargo, si hay alguien que tiene todavía más margen de mejora ese es Mikel Merino, pese a ser ya uno de los mejores centrocampistas de la Liga. «Ojalá pueda ir en diciembre al Mundial de Catar». De momento, España tiene tres partidos de clasificación el mes que viene en los que aspira a estar Merino. Luis Enrique, haz feliz a la amatxi Pilar.

«Es igual que cuando tenía dos años». Es la frase que repite la cuadrilla de Gros de Martin Zubimendi. Definen a su amigo de toda la vida como un «chaval del barrio, sencillo, humilde y que tiene la cabeza muy bien amueblada». Se conocieron en «la Ikastola Zurriola y desde bien pequeño cuando jugábamos en la playa ya destacaba, era el mejor de todos siempre», dice Mikel Adellec. La clave del auge de Martin es que «siempre ha sido bastante constante y en todas las categorías era el mejor», dice desde el sofá Unai. «No era la promesa de Zubieta, pero la cuadrilla siempre tenía la esperanza», entra de nuevo Mikel en la conversación. La primera patada de Guimaraes a su amigo es protestada en la casa de Unai.

La explosiva fama con la que ha tenido que lidiar Zubimendi no ha hecho que cambie la personalidad del donostiarra. «Su forma de ser es siempre la misma, es la persona más humilde que vas a conocer nunca. Es el mismo chaval que jugaba en la Zurriola y que ahora lucha por el oro». Cuando Zubimendi tiene un rato libre no duda. «Hace las mismas bromas que siempre, mantiene el toque de humor, seguimos tomando algo en el muro de Sagüés y vamos a la playa de la Zurriola a la altura de la People», ríe Antton. No viaja a Ibiza como otros futbolistas. «Solemos ir a Las Landas pero este año hemos estado cuatro días en las Costa Brava descansando en la playa». Zubimendi intercambia el fútbol de élite «con los estudios, hace IBEF a distancia».

Brasil empieza a atacar y la conversación coge ritmo. «¡Qué bueno es!», se escucha cuando Zubimendi filtra un pase en la medular. Los minutos pasan y Brasil hace el primer gol antes de ir a por algo de picar al descanso. En la segunda parte España mejora y llega el gol de Oyarzabal, que es celebrado por todo lo alto en la casa de Unai, en Intxaurrondo. La retransmisión enfoca al capitán siendo abrazado por Zubimendi. Ovación atronadora de la cuadrilla. Los nervios van en aumento y los dos largueros en el 84' y 87' generan rotundos «uyyyyy» por parte de los amigos. El mazazo con el 2-1 no puede con el orgullo de la cuadrilla de Zubimendi. «Mira que progresión está teniendo, hace dos años jugaba en Segunda B y ahora en los Juegos. Para nosotros es un campeón», sentencia Lander.