Guía para seguir el 'Boxing Day' de la Premier League

En España, LaLiga había programado en temporadas anteriores partidos de fútbol en periodo navideño, pero la actualización del convenio colectivo entre LaLiga y AFE acordada en 2023, y vigente hasta el 30 de junio del 2026, lo hace imposible. Concretamente, dicho convenio establece para la presente temporada la imposibilidad de programar partidos oficiales «del 23 de diciembre de 2024 al 2 de enero de 2025», mientras que en la campaña 2025/26 ese periodo sin fútbol irá desde el «23 de diciembre de 2025 al 1 de enero de 2026. El día 2 de enero se podrán disputar encuentros atendiendo al criterio de proximidad geográfica y facilidad de desplazamiento». Tanto la Primeria Liga en Portugal como la Serie A en Italia, por ejemplo, disputan desde el día 27 hasta el 30 una jornada de sus respectivos campeonatos.

Se cree que el origen del Boxing Day data del siglo XIX, cuando en tiempos de la Reina Victoria se estableció que, si la Navidad caía un domingo, los trabajadores tendrían un día adicional para descansar, celebrar y disfrutar de su tiempo libre. Esta práctica se consolidó como una tradición y pasó a ser parte del calendario festivo británico.

El primer partido jugado en esta fecha fue entre Sheffield y Hallam (2-0), los clubes más antiguos del mundo, en 1860. Sin embargo, no fue hasta 1880 cuando irrumpió el primer Boxing Day de la historia. Preston North contra West Bromwich y Bolton Wanderers contra Derby County fueron los dos partidos de aquel 26 de diciembre de 1880.

Hasta el año 1950, la tradición en Inglaterra era jugar partidos de fútbol en el día de Navidad y el día siguiente, pero los cambios en la sociedad y las dificultades en el transporte para los aficionados provocó que se pusiera fin a los encuentros el día 25 y se comenzara a jugar únicamente el día 26.

Actualmente, y tras la entrada de los potentes operadores televisivos, la jornada del 'Boxing Day' suele dividirse en dos días, tal y como sucede este año en el que la jornada 18 se disputará entre el jueves y el viernes.

Sin embargo, el fútbol en el Reino Unido no se circunscribe únicamente al 'Boxing Day' ya que también se disputarán en estas fechas navideñas las jornadas 19 y 20, convirtiendo estos 12 días en los más potentes, tanto a nivel económico como social, para la Premier League.

2025 comenzará con el Brentford-Arsenal que cerrará la jornada 19 y la primera vuelta de la Premier League, mientras que la jornada 20 que da inicio a la segunda mitad del campeonato se celebrará entre el 4 y el 6 de enero, destacando el clásico inglés entre el Liverpool y el Manchester United.

En España, esas fechas se aprovecharán para disputar las eliminatorias de 16avos de final de la Copa del Rey en las que la Real Sociedad visitará a la Ponferradina el domingo 5 de enero (15.30 h.), por lo que LaLiga aquí no regresará hasta el fin de semana 11 y 12 de enero.