Gipuzkoa sigue sonando en Europa

Lamentablemente, la aventura europea de la Real Sociedad tocó a su fin el pasado 5 de marzo el ser eliminada por el París Saint-Germain. Pero lejos de que ya la competición por Europa pierda interés, Gipuzkoa va a estar muy presente en la Champions, la Europa League y la Conference League. ¿Por qué? Tres entrenadores guipuzcoanos, todos ellos con pasado txuri-urdin, pueden levantar un trofeo continental esta temporada. La carambola resulta tan complicada como conmovedora porque resaltaría más el buen trabajo de los técnicos guipuzcoanos a ojos de la élite europea del fútbol. Imanol y la Real están escribiendo una preciosa historia en sus compromisos continentales y ahora tres entrenadores van a intentar tocar el cielo. Son Mikel Arteta (Donostia, 1982), Xabi Alonso (Tolosa, 1981) y Unai Emery (Hondarribia, 1971), entrenadores del Arsenal de Londres, el Bayer Leverkusen alemán y el Aston Villa de Birmingham.

El hondarribiarra es quien acumula un currículum más extenso con cuatro títulos de Europa League y varios trofeos en su etapa con el PSG. Sin embargo, los dos excompañeros del Antiguoko están a las puertas de hacer algo grande este año puesto que son líderes de la premier y la Bundesliga. Arteta en una dura pelea con el Liverpool y Manchester City, y Alonso dando un recital dejando muy atrás al Bayern Múnich.

Además, los tres están inmersos en los cuartos de final de cada una de las tres competiciones y les separan cinco encuentros para llegar a una final. En la máxima competición continental, donde la Real ha caído con el PSG, Mikel Arteta y su Arsenal tienen depositadas muchas esperanzas. La final se juega casi en su casa. Porque el 1 de junio el partido más importante del mundo en cuanto a clubes se disputará en un escenario legendario: Wembley. Si los 'gunners' llegan vivos a ese día, muchos de sus aficionados pueden ir a ver el partido en metro. Para ello le separan al Arsenal una eliminatoria complicadísima ante el Bayern de Múnich. Si el cuadro entrenado por el técnico donostiarra logra apear a los bávaros, con la vuelta en el Allianz Arena de Múnich, se medirían en las semifinales al vencedor de la eliminatoria entre el Real Madrid y el Manchester City.

No será fácil ante un Harry Kane que seguro que está especialmente motivado para jugar contra el Arsenal. La euforia se ha desatado en el Emirates Stadium y con la figura de Arteta como alma máter del cuadro del norte de Londres. Líderes en la Premier League y clasificado entre los ocho mejores equipos de Europa, los 'cañoneros' esperan un fin de temporada exitoso. «Mi objetivo es ganar el siguiente partido», zanjó Arteta cuando fue preguntado por sus posibilidades de títulos en la Premier y en la Liga de Campeones. El fino centrocampista que estuvo en el staff de Guardiola tiene ante sí un desafío espectacular y no quiere despistarse.

Es su quinta temporada en el banquillo que ocupó un mito como Arsene Wenger y se puede decir que el antiguotarra está instalado entre los técnicos más reputados del Reino Unido. Con otro exrealista como maestro en el centro del campo, Martin Odegaard, y jugadores de primer nivel como Saka, Rice o Martinelli, el Arsenal sueña en grande. Como siempre lo hizo Arteta, desde que daba sus primeras patadas al balón en el barrio de El Antiguo de Donostia.

Donde precisamente coincidía con un gran amigo suyo que está en las mismas que Arteta. Si cambiamos la Champions por la Europa League, emerge la figura de Xabi Alonso al frente del Bayern Leverkusen. Podrá quedar con Mikel Arteta para tomar un café porque el bombo le ha deparado un enfrentamiento en cuartos de final contra un equipo de Londres: el West Ham. Y además, charlar sobre la Real con David Moyes, técnico de los 'hammers' y su ayudante Billie McKinley, quien conoció Zubieta porque fue el segundo de Chris Coleman. El tolosarra se ha convertido en el técnico de moda en Europa por su espectacular rendimiento en la Bundesliga, que la lidera con diez puntos de diferencia sobre el todopoderoso Bayern de Múnich. Alonso, si no hay una hecatombe, acabará con un reinado de once títulos consecutivos de los bávaros.

El Leverkusen no ha levantado en su historia ningún título de Bundesliga, con lo que el exjugador y exentrenador realista está cerca de marcar una época en el equipo del gigante farmacéutico. Porque además está en semifinales de Copa –tiene como rivales a dos equipos de Segunda y uno de Tercera–, y también tiene opciones de avanzar. Si consigue superar al West Ham, la exigencia se elevaría, ya que le espera el vencedor de la eliminatoria entre el Milan y la Roma. El cuadro romano le apeó la temporada pasada en semifinales de esta misma competición, la Europa League, y seguro que hay espíritu de revancha en caso de que el Bayern avance.

No hay que ocultar que el gran favorito para llevarse el título es el Liverpool, quien tendrá un complicado compromiso de cuartos con el Atalanta italiano. Resultaría curiosa una final entre el Leverkusen de Alonso y el equipo del Mersey, donde Klopp ya ha anunciado que no seguirá y muchos vinculan el futuro del exrealista en Anfield.

Quien acumula más títulos de este trío de técnicos guipuzcoanos es Unai Emery, quien ha levantado tres Europa League con el Sevilla y una cuarta con el Villarreal, además de siete títulos nacionales obtenidos con el París Saint-Germain. No hay entrenador en activo con cuatro trofeos de Europa League. El hondarribiarra, en los banquillos desde la temporada 2004/05 cuando cogió las riendas del Lorca en la antigua Segunda División B, tiene una larga y exitosa trayectoria en equipos de enorme nivel. Almería, Valencia, Sevilla, Spartak de Moscú, PSG, Arsenal, Villarreal y Aston Villa. Un técnico de un gran nivel que se lo rifan los grandes equipos europeos porque ahí están sus resultados.

No le van nada mal las cosas al frente de los 'villanos' de Birmingham. Son cuartos en la tabla, ocupan puesto de Liga de Campeones para el año que viene y se han instalado en la zona noble con los equipos gigantes de la liga inglesa. Además, es uno de los principales candidatos para levantar el título de la Conference League, avalado por la destreza y experiencia que demuestra Emery en todas las competiciones de eliminatorias. El Aston Villa deberá jugar su choque de cuartos de final ante el Lille, cuarto clasificado de la Ligue 1 francesa. El partido de ida se disputará en Villa Park, donde el cuadro del hondarribiarra despliega un fútbol a mil por hora que termina asfixiando al rival.

En caso de que el conjunto británico elimine al equipo francés, se mediría en unas hipotéticas semifinales con el vencedor de un choque de alto voltaje: Olympiacos-Fenerbahce. Por el otro lado del cuadro parece que la Fiorentina podría ser el rival a batir para el equipo de Birmingham, en caso de que se crucen en la finalísima que se disputará el 29 de mayo en Atenas.

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