Una atalaya ballenera del siglo XXI en las islas Vesteralen de Noruega

Las islas Vesteralen, al norte de Noruega, son algo menos conocidas que las Lofoten pero tienen una peculiaridad que atrae cada año a más visitantes: la presencia en sus aguas de una nutrida población de cetáceos. El continuo tráfico de cachalotes, rorcuales, orcas e incluso ballenas jorobadas atrae todos los veranos a miles de turistas que realizan salidas al mar para ver de cerca a los grandes mamíferos marinos. En Andenes, en la punta norte de la isla de Andaya, se han dado cuenta de que el turismo es el único medio de retener la población en un archipiélago donde la vida no es nada fácil debido a la áspera climatología.

Los noruegos empiezan a descubrir que los flujos de visitantes generados por el avistamiento de ballenas son más rentables incluso que su captura, algo que todavía siguen haciendo en contra de las recomendaciones de los organismos que velan por su conservación. Es por ello que convocaron un concurso de ideas para construir un centro de avistamiento en el extremo más septentrional de Andaya, allá donde más fácil resulta adivinar la silueta de algún cachalote o rorcual en el horizonte. El jurado seleccionó un proyecto del estudio de arquitectura danés Dorte Mandrup que emula el cuerpo redondeado de una ballena. «Es un concepto poético que resulta sorprendente sin dejar de ser discreto», ha valorado Borre Berglund, el responsable de la elección.

El proyecto integra en el paisaje un edificio que simula una colina natural y que estará recubierto de piedras con el propósito de que la hierba y el musgo crezcan con el tiempo entre ellas para que la cubierta se integre en el entorno. La idea es que los visitantes se encaramen hasta lo más alto de la estructura para avistar desde allí los cetáceos. Una réplica en pleno siglo XXI de las atalayas balleneras que hace siglos jalonaban la costa vasca. Si el tiempo no acompaña, algo bastante frecuente en esa latitud a pesar de la influencia de la cálida Corriente del Golfo, los turistas podrán contemplar las ballenas desde el interior a través de unos grandes ventanales.

El edificio, con una superficie de 4.500 metros cuadrados, no tendrá columnas porque la estructura ha sido diseñada en hormigón. En su interior se alojarán oficinas y comercios, además de locales relacionados con el negocio de los safaris náuticos de ballenas. Los responsables de Andenes se han propuesto hacer realidad la construcción en un plazo de tres años. Una apuesta de futuro que a buen seguro redoblará el atractivo del enclave para el turismo de naturaleza.