Cuando, de repente, en el cielo, donde antes no había nada, surge una nueva estrella, en latín se le daba el nombre de nova (nueva). ... No todas las novas eran igual de luminosas y en 1931 Walter Baade y Fritz Zwicky a las más luminosas, las llamaron supernovas. Se considera que en la Tierra ha habido cinco extinciones masivas de vida. Extinciones donde desaparecieron más del 75% de las especies vivas. La más conocida es la quinta, que coincide con la extinción de los dinosaurios.
La primera fue al final del periodo Ordovícico y paso al Silúrico, hace 443 millones de años. Y se considera que la causa fue la explosión de una supernova cercana. La segunda ocurrió en la transición del Devónico al Carbonífero, hace 367 millones de años. Desaparecieron el 82% de las especies vivas. Un reciente artículo de la universidad Urbana-Champaing demuestra que esta ex-tinción fue debida a la explosión de una supernova que estaba situada a 65 años luz. Las pruebas están en que, en los estratos de aquella época hay isótopos del plutonio y del samario que se produjeron en aquel momento. Los autores nos dicen que hubo dos golpes producidos por la supernova. El primero fue la llegada de los rayos ultravioleta, X y rayos gamma, sumamente perjudiciales para la vida; pero después, porque viajan más len-tas, llegaron las partículas desprendidas de aquella explosión.
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