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J.M.
Martes, 28 de enero 2025, 15:03
Un equipo de investigadores españoles, con la colaboración de expertos de las universidades de Granada (UGR) y Málaga, ha llevado a cabo un estudio que explora cómo una dieta enriquecida con cacao puede beneficiar la memoria, la regulación emocional y la neuroplasticidad del cerebro. Los hallazgos de este estudio en ratones, aunque realizados en modelos animales, ofrecen interesantes perspectivas sobre los efectos del cacao en la salud cerebral humana.
Según la investigadora Sonia Melgar Locatelli, del Departamento de Nutrición y Bromatología de la UGR, los resultados sugieren que incluir cacao en la dieta podría ser una estrategia efectiva para mejorar la salud cognitiva y mental, especialmente en un contexto de envejecimiento y estrés. «En un mundo cada vez más demandante, el cacao podría desempeñar un papel clave en fortalecer la memoria y la capacidad de adaptación», señala Melgar.
La neuroplasticidad, esencial para la memoria, el aprendizaje y la recuperación ante daños cerebrales, se ve favorecida por el consumo de cacao con alto contenido fenólico. Este proceso neuroplástico incluye la neurogénesis, en la que se generan nuevas neuronas en el hipocampo, una región crucial para la memoria. Además, el cacao promueve un aumento en los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína fundamental para la supervivencia neuronal y la plasticidad sináptica.
Los investigadores analizaron siete tipos de cacao en polvo disponibles en el mercado español, seleccionados por su composición nutricional y energética. Estos incluyeron tanto cacaos alcalinizados como no alcalinizados. Los resultados revelaron que los cacaos no alcalinizados presentan niveles significativamente más altos de compuestos fenólicos, procianidinas y actividad antioxidante. De esta forma, se escogieron dos tipos para el estudio preclínico: uno con alto contenido fenólico (HPC) y otro con bajo contenido fenólico (LPC).
Uno de los aspectos más destacados del estudio fue la mejora en la memoria observada en los ratones que consumieron cacao con alto contenido fenólico. En las pruebas de reconocimiento de objetos, estos ratones obtuvieron un rendimiento cognitivo superior en comparación con los que siguieron una dieta estándar o una dieta con bajo contenido fenólico.
En cuanto a la regulación emocional, el cacao también mostró efectos positivos. En el test de natación forzada, utilizado para evaluar la respuesta al estrés, los ratones que consumieron cacao mostraron un comportamiento diferenciado, con mayor inmovilidad durante la prueba. Esto sugiere que el cacao podría ayudar a mejorar la gestión del estrés y la eficiencia en el uso de recursos energéticos en situaciones desafiantes.
«Si bien estos resultados son prometedores, se necesitan más estudios para comprender a fondo cómo el cacao influye en la respuesta emocional y la gestión del estrés», comentan los investigadores.
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