Este es el camino que tiene por delante la Real Sociedad en la Europa League

La Real Sociedad conocerá este viernes a su rival en el playoff en el sorteo de la Europa League que se celebrará en la Casa del Fútbol Europeo, en la localidad suiza de Nyon, a partir de las 13.00 horas. La eliminatoria, que da acceso a los octavos de final, se disputará a doble partido los días 13 y 20 de febrero y, tras clasificarse en 13ª posición, ya sabe que disputará la vuelta en el Reale Arena ante Midtjylland danés o AZ Alkmaar neerlandés, con un hipotético duelo en octavos ante Tottenham o Manchester United. Si consiguiera superar esta eliminatoria, los realistas entrarían en el sorteo del próximo 21 de febrero donde ya conocería el camino completo hasta la final del 21 de mayo en San Mamés, el gran sueño de todos los aficionados a la Real Sociedad.

La UEFA estrena este año una nueva fase eliminatoria en la que hay varias novedades. Mientras que los ocho primeros clasificados de la primera fase se han clasificado automáticamente para los octavos de final, los 16 equipos que han terminado entre los puestos 9º y 24º disputarán el mencionado playoff -una eliminatoria a doble partido los días 13 y 20 de febrero- para conocer los ocho equipos acompañan a los ocho primeros en la ronda de octavos de final. Los equipos que se clasifiquen entre los puestos 9º y 16º son los cabezas de serie en ese sorteo y jugarán la vuelta como local, enfrentándose a un equipo situado entre los puestos 17º y 24º.

Los posibles rivales también están predefinidos por su clasificación en la primera fase. De esta forma, el 9º o 10º se enfrentará al 23º o 24º clasificado; el 11º o 12º se medirá al 21º o 22º, y así sucesivamente.

Se prepararán ocho bombos para el sorteo, con las bolas que contienen los nombres de los cabezas de serie y los no cabezas de serie colocadas en los bombos marcados correspondientes según la clasificación de la primera fase.

El sorteo comenzará con los no cabezas de serie, asignando a cada equipo de una pareja de cabezas de serie una de las posiciones predeterminadas pertinentes en el grupo, empezando por los equipos clasificados en el puesto 23º y 24º y terminando con los clasificados en 17º y 18º lugar.

Se extraerá una bola del recipiente que contiene los dos equipos clasificados en los puestos 23º y 24º. El primer equipo extraído de este recipiente se colocará en el lugar reservado en el lado plateado del cuadro. A continuación, se extraerá el otro equipo no cabeza de serie del emparejamiento, y se le asignará el lugar reservado correspondiente en el lado naranja del cuadro. El mismo procedimiento se llevará a cabo con el resto de equipos no cabezas de serie.

Una vez que todos los emparejamientos de los equipos no cabezas de serie hayan sido sorteados y asignados a una posición adecuada en el cuadro, el sorteo continuará con los cabezas de serie, empezando por el emparejamiento de los equipos clasificados en 15º y 16º lugar. El proceso será el mismo que el descrito anteriormente para los no cabezas de serie, con el primer equipo extraído del bombo correspondiente asignado al lugar reservado en el lado plateado del cuadro, y el segundo equipo en el lado naranja. El procedimiento se repetirá para el resto de emparejamientos, terminando con el 9º y 10º clasificado para completar los emparejamientos de la ronda de playoff.

La UEFA ya ha anunciado que confirmará el calendario, incluyendo las fechas de los partidos y las horas de comienzo, la misma tarde del viernes.

Una vez conocidos los ocho clasificados del playoff, la UEFA realizará un último sorteo el día 21 de febrero en el que quedará configurado el cuadro con los octavos, los cuartos y las semifinales, de forma que cada equipo conocerá su camino hacia la final.

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