El HNK Rijeka, la actual alternativa del fútbol croata

El HNK Rijeka es la actual alternativa del Dinamo Zagreb en el fútbol croata. Los de la ciudad costera rompieron una racha de once años consecutivos de campeonatos ligueros que fueron a parar a las manos de los capitalinos. El club fundado en 1946 alzó su primer y hasta ahora único título de la Prva HNL en 2017 y en los últimos siete años ha sido cinco veces subcampeón. Más gloria ha tenido el Rijeka en la Copa, campeón en las últimas dos ediciones y que acumula ocho trofeos en su historia.

Esta temporada, con el técnico esloveno Simon Rozman al frente del equipo por segundo año, ha accedido a la fase de grupos de la Europa League por cuarta vez en la historia del club después de eliminar al ucraniano Kolos Kovalivka y al danés Copenhague en las rondas previas.

El club fue fundado después de la desaparición del anterior equipo de la ciudad, el US Fiumana –la ciudad fue llamada Fiume por el control que han tenido históricamente los italianos sobre ella–. Rijeka, que significa 'río' trasladado del croata y es la actual Capital Europea de la Cultura, tiene unos 115.00 habitantes. Es la tercera ciudad más grandes después de Zagreb y Split.

Está ubicada al norte de la larga delgada costa que dibuja Croacia a la orilla del mar Adriático y cuenta con el puerto más importante del país. Por este motivo, en el pasado esta ciudad ha estado en conflicto. Además de haber sido territorio italiano, fue punto estratégico del Imperio austrohúngaro para que los magiares tuvieran acceso al mar.