La Real Sociedad evita el bombo cuatro de la Europa League y apunta al tercero

Esta temporada, a diferencia de las anteriores, participarán en la fase de grupos 32 clubes en lugar de 48, lo que elevará el nivel de la competición porque habrá entidades de mayor potencial. En el sorteo se distribuirán los equipos en cuatro bombos de ocho según el coeficiente UEFA de mayor a menor. La Real cuenta con 19.571 puntos.

En este momento, hay 16 clubes clasificados para la fase de grupos que son los siguientes en orden a su coeficiente UEFA: Lyon, Nápoles, Bayer Leverkusen, Lazio, Braga, Eintracht Frankfurt, Leicester, Lokomotiv Moscú, Genk, Marsella, West Ham, Real Sociedad, Betis, Spartak Moscú, Sparta Praga y Midtjylland. Falta por conocer la identidad de los otros 16 participantes, de los que 10 serán los ganadores del play-off de la Europa League y 6 los perdedores del play-off de la Champions.

Anoche se cerraron las eliminatorias de la tercera ronda de la Champions y cayeron a la fase de grupos de la Europa League el Spartak Moscú, el Sparta Praga y el Midtjylland, que perdieron respectivamente ante el Benfica, Mónaco y PSV Eindhoven. Los tres que caen tienen peor coeficiente que la Real.

Pero es que, además, hay cinco emparejamientos en el play-off de la Europa League con equipos con peor ranking UEFA que el txuri-urdin, por lo que los ganadores de esas eliminatorias estarán siempre por debajo. Se trata de las que deben disputar el Omonia Nicosia-Royal Antwerp, Fenerbahce-Neftchi Bakú o Helsinki, Rapid Viena-Zorya Lugansk, Randers-Galatasaray y Sturm Graz-Zalgiris Vilnius o Mura. De esta manera la Real no puede caer por debajo del puesto 23 y evita el cuarto bombo. Pero para entrar en el segundo tendría que quedar del 16 hacia arriba.

Y de esas cinco eliminatorias pendientes del play-off de Europa League hay seis clubes como el Olympiacos, Estrella Roja, Slavia Praga, Rangers, Celtic y AZ Alkmaar con mejor ranking, aunque de estos dos últimos solo puede pasar uno al enfrentarse entre ellos.

De los seis equipos que aún tienen que caer del play-off de la Champions que se jugará los días 17-18 y 24-25 de este mes, hay nombres muy importantes. Para empezar, los dos perdedores de las eliminatorias entre el Mónaco-Shakhtar Donetsk y el Benfica-PSV Eindhoven. Como los cuatro tienen más puntos UEFA, los dos que caigan estarán por delante de la Real, por lo que de facto ahora mismo estaría la decimocuarta en el ranking de participantes de la fase de grupos de la Europa League. A mínimo que haya otros tres clubes con mejor coeficiente, le correspondería el tercer bombo en el sorteo, que es lo más probable que suceda.

En las cuatro eliminatorias restantes de la Champions están implicados con mejor ranking UEFA el Salzburgo, Young Boys, Ludogorest y Dinamo Zagreb, por lo que interesa que no sean eliminados y sigan adelante en la máxima competición, ya que caerían el Brondby, Ferencvaros, Malmö y Sheriff Tiraspol.

En cualquier caso, basta con echar un simple vistazo para comprobar que la fase de grupos va a ser bastante exigente. Ahora mismo Lyon, Nápoles, Bayer Leverkusen y Lazio tienen plaza segura en el bombo uno, mientras que Braga, Eintracht Frankfurt, Leicester, Genk, Lokomotiv Moscú y Marsella tienen muchas opciones de estar en el dos. Lo peor es que en el cuarto haya rivales como el Spartak Moscú o el Sparta Praga, más los que aún deben caer.

En cualquier caso, con el actual diseño del torneo, ya no habrá peritas en dulce como el Vardar Skopje que le tocó a la Real en la temporada 17/18, al que le endosó diez goles entre los dos partidos. Los de Imanol vienen de una buena situación, ya que la pasada campaña tuvieron la experiencia de formar parte de uno de los grupos más fuertes que podían tocarles. El Nápoles es un equipo de Champions, el AZ Alkmaar estaba empatado con el Ajax en la Eredivisie cuandose suspendió el campeonato por el coronavirus y el Rijeka acabó tercero en Croacia.

Ahora los dos rivales que toquen de los dos primeros bombos serán exigentes y el del cuarto te puede complicar la vida. Aunque, por otro lado, este año el tercero se reenganchará en febrero a la Conference League mientras que antes quedaba apeado de Europa. El jueves 26 se conocerán los 32 integrantes de la fase de grupos y al día siguiente en Estambul será el sorteo. Dos semanas en las que habrá que seguir con emoción lo que deparen los play-off de la Champions y la Europa League. Los primeros por ver quiénes pueden caer y los segundos, por saber quiénes se clasifican.