Guía práctica para entender el nuevo formato y el sorteo de la Europa League

Llega uno de los momentos más esperados del verano. La Real Sociedad conocerá este viernes a sus rivales de la próxima Europa League, que estrena formato y muchas novedades. La afición podrá comenzar a organizar los hasta cuatro viajes que el equipo txuri-urdin realizará en la primera fase de la competición, que cambia de una fase de grupos de cuatro equipos cada uno a una liga única formada por los 36 participantes.

El sorteo se celebrará este viernes a partir de las 13.00 horas en el Grimaldi Forum de Mónaco y el tradicional juego de bolas, cogiéndolas de diferentes bombos y removiéndolas, ya ha pasado a la historia de los sorteos. La tecnología coge protagonismo y la Real conocerá de golpe a sus ocho rivales, por lo que a continuación presentamos una guía para poder seguir el sorteo sin morir en el intento.

La principal novedad de las tres competiciones europeas es que la fase de grupo, compuesta por cuatro equipos en cada uno, se ha reconvertido en una liga única de 36 clubes en el caso de la Europa League, que tendrá cuatro participantes más. Los ocho primeros de la clasificación de esa primera fase pasan directamente a octavos de final; los equipos clasificados del 9º al 24º disputarán los play-offs de la fase eliminatoria (dieciseisavos de final) y los vencedores pasarán a octavos, mientras que los que terminen en el puesto 25º o peor quedarán eliminados y no serán repescados para la Conference League. Tampoco caerá ningún equipo de Champions a la Europa League.

Con la liga única de 36 equipos, cada club pasará a jugar ocho partidos en vez de seis. Además, los rivales no solo serán cuatro, sino ocho. Cada equipo jugará cuatro partidos en casa y otros cuatro a domicilio y los contricantes no se van a repetir. Es decir, si a la Real le toca recibir al Malmo en el Reale Arena, por ejemplo, no tendrá que jugar en su estadio de Suecia.

La Europa League mantiene los cuatro bombos para repartir a los 36 equipos, aunque en la práctica sirven de poco porque cada equipo se va a medir a otros dos clubes de cada bombo, uno en casa y otro fuera. Dos del primero, dos del segundo, dos del tercero y dos del cuarto independientemente de su coeficiente y clasificación.

La ligera ventaja de estar en el bombo 1, por ejemplo, es que hay ocho posibles rivales del mismo bombo, en vez de nueve. Además, uno de los factores finales en caso de desempate es el coeficiente UEFA.

En la fase de la liga única un club no podrá enfrentarse a otro de su mismo país (no puede haber derbi Real-Athletic en esta primera fase) y puede quedar emparejado contra un máximo de dos equipos del mismo país.

Explicado el preámbulo, el sorteo será muy diferente al de las anteriores ediciones. Se comenzará extrayendo las bolas de los equipos del bombo 1 y a cada uno se le asignarán de golpe los ocho oponentes mediante un software automatizado y aleatoriamente. El software también decidirá qué partidos se jugarán en casa y cuáles fuera.

El proceso será el mismo con cada equipo hasta que todos conozcan sus ocho rivales.

Aunque los equipos conocerán a todos sus rivales al término del sorteo, la lista de emparejamientos con las fechas de los partidos y los horarios de cada jornada se elaborará posteriormente y se anunciará el sábado 31 de agosto, para garantizar que no haya coincidencias de calendario entre las competiciones y equipos de la misma ciudad.

Todas las jornadas se disputarán los jueves salvo la primera, donde también habrá partidos el miércoles 25 de septiembre.

Jornada 1: 25-26 de septiembre

Jornada 2: 3 de octubre

Jornada 3: 24 de octubre

Jornada 4: 7 de noviembre

Jornada 5: 28 de noviembre

Jornada 6: 12 de diciembre

Jornada 7: 23 de enero

Jornada 8: 30 de enero

Dieciseisavos de final: 13 y 20 de febrero

Octavos de final: 6 y 13 de marzo

Cuartos de final: 10 y 17 de abril

Semifinales: 1 y 8 de mayo

Final: 21 de mayo en San Mamés, Bilbao.

El próximo sorteo de la Europa League será el 31 de enero para conocer los emparejamientos de los dieciseisavos de final. Allí estarán los equipos clasificados entre los puestos 9 y 24 de la fase de la liga. Los ocho primeros quedarán exentos de esa ronda.

El 21 de febrero, con esa ronda de playoff resuelta, se sorteará todo el cuadro y los equipos podrán conocer su camino desde octavos de final y los posibles rivales hasta la final de San Mamés.

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