Hace tan solo unos días que falleció Kary Mullis. En 1993 recibió el premio Nobel de Química, compartido con Michael Smith, y el premio Japón ... de la Fundación de Ciencia y Tecnología, por haber desarrollado el método conocido como PCR o Reacción en Cadena de la Polimerasa. Esta técnica ha revolucionado muchas disciplinas científicas. A partir de unas muestras minúsculas de ADN la PCR obtiene millones de copias en poco tiempo. De ese modo, lo que antes no era analizable ahora lo es. Esa es la técnica que está detrás de los test de paternidad, o de los famosos análisis de ADN tan populares en las películas y series de TV policíacas que permiten identificar criminales. Pero no solo ha revolucionada las técnicas forenses, también lo ha hecho en medicina, agricultura, ganadería... y lo que puede ser sorprendente, también la historia, arqueología, antropología, e incluso lingüística.
Mullis falleció en California y el periódico Los Angeles Times le dedicó un artículo y lo tituló: 'Kary Mullis, Premio Nobel peculiar cuyo descubrimiento sobre el ADN cambió el mundo de la ciencia, muere'. Tras la palabra «peculiar» se esconden muchas cosas que no puedo desarrollar por el espacio de esta columna. Digamos que era un negacionista del cambio climático y de la disminución de la capa de ozono, defendía que el virus VIH no produce el Sida, creía en la astrología, consumía LSD, etc. Por esas ideas tan extrañas no era bien visto en la comunidad científica. Lo que nadie niega es que la técnica que contribuyó a desarrollar, es, sin duda, uno de los grandes descubrimientos del siglo XX. La idea de la PCR se le ocurrió en 1983 y estaba plenamente desarrollada dos años después.
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