El último txotx de Javier Urriza

Todas las funciones se darán los lunes a partir de las seis de la tarde, salvo la del martes 3 de junio. ETB1 emitirá los encuentros por las noches dentro del programa Erremontari, convertido de nuevo en un espacio para la innovación. «Es una de nuestras marcas», destaca Joseba Urkiola, jefe de deportes de EITB.

El Sagardoaren txapelketa, por cierto, empieza sobre ruedas gracias a la incorporación del exciclista profesional Gorka Izagirre en el papel de capitán o botillero de Ansa II y Zubiri. La competición mantiene la figura del guía a quien los remontistas podrán pedir consejo durante los descansos.

El de Ormaiztegi, retirado al final de la pasada campaña, se ha animado a dar el paso. Endika Barrenetxea apunta que «ha llegado al remonte a través de Iñaki Lekuona, capitán de nuestra pareja. El año pasado Gorka vino a Galarreta junto a su hijo a ver partidos del torneo. Debió gustarles a ambos y ha accedido». Repiten en esta tarea el citado Iñaki Lekuona con Aldabe-Barrenetxea, Patri Espinar junto a Ezkurra II-Juanenea, Igor Arruti al lado de Segurola-Azpiroz y Aritz Altadill al frente de Urriza-Larrañaga.

Conserva el Sagardoaren txapelketa la novedad introducida en la pasada edición con el fin de evitar la tardanza entre la conclusión de un tanto y el comienzo del siguiente. El tiempo máximo estipulado es de 30 segundos. Tarjetas castigarán la demora excesiva con distintos grados. La azul significa un mero aviso; la amarilla, la pérdida del saque; y la roja, un tanto de penalización. Los jueces solo han enseñado azules de momento.

Entre las novedades incorporadas figura la asignación de un color a cada pareja para todo el torneo. Ansa II y Zubiri vestirán de rojo; Aldabe y Barrenetxea IV, de azul; Segurola y Azpiroz, de amarillo; Ezkurra II y Juanenea, de verde; Urriza y Larrañaga, de rosa. El problema a resolver por la empresa consiste en quién será colorado y quién azul en el marcador cuando actúen los de amarillo, verde o rosa.

En cuanto al sistema de competición destaca la introducción de un playoff como puente entre la fase inicial y la semifinal. La primera pareja clasificada de la liguilla volverá a acceder a la final de forma directa, mientras que la segunda obtendrá el billete para la semifinal. En cambio, la tercera ve reducida su recompensa, ya que pasa de ser semifinalista por derecho propio a verse involucrada en una eliminatoria contra la cuarta.

La empresa Oriamendi consigue de esta manera reducir de dos a una el número de parejas eliminadas de la fase de grupos, ya que concede una oportunidad a la cuarta. Los organizadores pretenden de esta manera dar valor a todas las posiciones de la tabla y mantener el interés durante el mayor tiempo posible.

La modificación convence a Imanol Ansa, el campeón individual. «Me ha gustado mucho porque me parece justo. Cada puesto posee su importancia y lo considero más equitativo. Pasar de seis a cinco parejas, por otro lado, mejora sobre el papel la calidad de la competición. Alguna de las combinaciones me ha sorprendido. ¿Favoritos? Al llevar prácticamente un mes sin jugar partidos, el rendimiento de todos es un poco incógnita».

Iban Larrañaga tendrá el honor de ser «el último compañero de Urriza en un torneo. Me hace una ilusión enorme, aunque también supone una personalidad. Trataremos de llegar lo más lejos posible», apunta el azkoitiarra.

Abrirán el torneo este lunes dos partidos de la liguilla: Urriza-Larrañaga contra Aldabe-Barrenetxea IV y Ezkurra II-Juanenea contra Segurola-Azpiroz.