Peña II y Peio Etxeberria, sacrificados del Masters

La condición de cabeza de serie en el Torneo San Fermín del cuatro y medio no le ha bastado a Jon Ander Peña para ser delantero titular en la próxima edición del Masters CaixaBank. Tampoco haber disputado las dos últimas finales del campeonato oficial de la jaula ha sido suficiente en el caso de Peio Etxeberria. El tolosarra y el de Zenotz han quedado relegados al Masters Serie B, novedad este año.

La reducción de parejas participantes de ocho a siete en comparación con la anterior edición obligaba a las empresas a elegir entre los candidatos. Baiko maneja tres plazas de delantero y cuatro de zaguero, mientras que Aspe gestiona cuatro de delantero y tres de zaguero. Tocaba hacer descartes.

Ausente Unai Laso por lesión, los delanteros candidatos de Baiko eran cuatro: Artola, Jaka, Larrazabal y Peña II. El sacrificado es el tolosarra. El número de puestos disponibles ascendía a cuatro en la otra empresa, con cinco candidatos. Zabala se unía a los cuatro titulares del último Campeonato de Parejas: Altuna, Ezkurdia, Elordi y Peio Etxeberria. Finalmente han prescindido del de Zenotz para hacer un hueco al riojano Zabala, a quien se concede la oportunidad.

Conserva el Masters CaixaBank para su sexta edición una de sus principales señas de identidad: las parejas mixtas. Pelotaris de Aspe se entremezclan con los de Baiko para formar en muchos casos coaliciones inéditas. No es el caso de Altuna III-Imaz, subcampeones en 2022 y 2023. Les acompañan Artola-Martija, Ezkurdia-Iztueta, Zabala-Mariezkurrena II, Larrazabal-Rezusta, Jaka-Zabaleta y Elordi-Albisu.

El torneo arrancará el viernes 18 de julio en Barakaldo y su primera fase consistirá en una liga de siete jornadas, a una sola vuelta. Una pareja descansará en cada jornada. Las cuatro mejores clasificadas se cruzarán en semifinales el viernes 12 de septiembre en el Navarra Arena: primera contra cuarta y segunda contra tercera. Desaparece la repesca del playoff. Y la final tendrá lugar el domingo 14 en ese mismo frontón de Pamplona.

La fecha de la final se adelanta quince días respecto a ediciones precedentes. Unai Iglesias, director comercial de Baiko, explica la razón. «El Navarra Arena estaba ocupado el último fin de semana de septiembre, por lo que hemos tenido que encontrar otra fecha. Ese condicionante nos ha llevado asimismo a comprimir el calendario y a reducir el número de parejas».

Dado que el Torneo San Mateo de Logroño concluirá el domingo 28 de septiembre, el propio Iglesias indica que «el Campeonato del Cuatro y Medio comenzará la semana siguiente». La fecha más probable es, por lo tanto, el viernes 3 de octubre.

Como señaló Kepa Badiola, director territorial norte de CaixaBank, el Masters «nació de una necesidad y se ha convertido en un referente junto a los grandes torneos del verano».

Las empresas incorporan a esta edición el Masters CaixaBank Serie B, conjunción de pelotaris con vitola de estelaristas, de curtidos en los teloneros y de jóvenes con proyección. Las siete parejas, también mixtas, son Peio Etxeberria-Morgaetxebarria, Peña II-Gabirondo, Agirre-Eskuza, Darío-Eskiroz, Zubizarreta III-Bikuña, Senar-Tolosa y Salaberria-Aranguren.

La baja de Laso, sometido el viernes en Vitoria a una artroscopia en la rodilla derecha para solucionar la tendinopatía rotuliana que arrastraba, se dejará sentir durante el verano. De las palabras de Unai Iglesias se desprende que no solo faltará en el Masters. «En verano lo va a tener complicado para jugar. A ver si está listo para septiembre», señaló.

Aunque el directivo de Baiko no llegó a dar un plazo fijo, el de Bizkarreta no participará tampoco en los torneos de San Fermín en Pamplona, de La Blanca en Vitoria y en el Aste Nagusia de Bilbao. Solo si recortara el periodo de recuperación unas semanas le daría tiempo para llegar al Donostia Hiria.

El duelo entre Jaka-Zabaleta y Zabala-Mariezkurrena II abrirá el viernes 18 de julio en Barakaldo un Masters que visitará Gipuzkoa en seis fechas: Zarautz el 31 de julio (Jaka-Zabaleta contra Artola-Martija), el Atano III de Donostia el 2 de agosto (Altuna III-Imaz contra Artola-Martija), Zestoa el 12 de agosto (Artola-Martija contra Larrazabal-Rezusta), Azkoitia el 15 de agosto (Altuna-Imaz contra Zabala-Mariezkurrena II), de nuevo Zarautz el 17 de agosto (Jaka-Zabaleta contra Larrazabal-Rezusta) y el Beotibar de Tolosa el 31 de agosto (Artola-Martija contra Zabala-Mariezkurrena II).