Zabaleta desarma a Jaka con dos tacadas de delantero

El saque condicionó por completo el desarrollo de un encuentro de dos direcciones. Zabaleta domina un apartado del juego al que echa mano únicamente en los partidos del Manomanista y en los entrenamientos. Gana distancia con el bote, aprovecha la inercia de su cuerpo y suelta un latigazo de órdago. Consciente de ello y sabedor de que su control del remate no es la de un delantero, Jaka prefirió restar a bote la mitad de los saques de Zabaleta. Si miramos a los números, la estrategia no le funcionó. Dejó sin devolución cinco para un total de siete en la cuenta del quíntuple campeón del Parejas.

Confiaba el de Lizartza en explotar mejor su saque para mover al contrario y desplazarle de su zona de control. «No he aprovechado las oportunidades que he creado», explicó desencantado. «No he sabido. Me ha ganado con todo merecimiento, pero creo que juego más de lo que he demostrado hoy».

También el de Lizartza tuvo su momento dulce, el que le permitió reaccionar después del 7-0 adverso para gracias a diez tantos consecutivos adelantarse 7-10 y levantar el vuelo. Esa fase del encuentro mostró ciertas debilidades de Zabaleta, quien reconoció sus dudas a la hora de colocarse para «restar los saques de aire o a bote». Aspecto a trabajar, si bien no dispone de mucho tiempo porque vuelve a jugar este sábado en el Labrit contra Darío, especialista al que ya doblegó en Legazpi en la liguilla de 2022.

El Aitzuri posee un frontis vivo al que sacó rendimiento un Zabaleta cuyos derechazos jaleó un público que en buena parte había había adquirido la entrada en la venta anticipada por internet con la intención de ver a Peio Etxeberria, el pelotari anunciado en el primer cartel. Aspe lo cambió 24 horas antes de la presentación del Manomanista, lo que originó una polvareda entre los pelotazales.

La clasificación de José Javier Zabaleta para la liguilla de cuartos, unida a la de Javier Zabala el viernes en el Atano III depara la presencia de seis representantes de Aspe por dos de Baiko, Laso y Artola. La ronda de octavos de final deja el mismo reparto del pasado año y garantiza de paso que la empresa de Eibar tendrá como mínimo a dos pelotaris en semifinales.

Zabaleta queda encuadrado en el grupo B junto a Darío, su primer adversario, Altuna III y Laso. A sus 33 años está ante una de las últimas oportunidades de su carrera para conseguir ese resultado en el Manomanista que redondearía una carrera fantástica. No está fácil porque la competencia aprieta.