La Rioja sonríe, la pelota también

No habla un riojano cualquiera. Augusto Ibañez 'Titín III' disfruta con el buen momento de los dos pelotaris de Aspe. «Lo estoy siguiendo con mucha ilusión y ganas, los dos se merecen estar donde están. La pelota riojana sonríe porque hacía tiempo que no veíamos a dos pelotaris con opciones de llegar a una final Manomanista. Ojalá se afiancen entre los mejores», desea el de Tricio. En los frontones se avistan banderas con cuatro franjas horizontales de color rojo, verde, blanco y amarillo. «Es un aliciente para cualquier región tener pelotaris a este nivel, para nosotros es un orgullo que de una región tan pequeña como la nuestra salgan Darío y Zabala. No somos como Euskadi y Navarra. Los dos son jóvenes y están sobradamente preparados».

Darío debe superar a Altuna III si quiere repetir las semifinales que le sirvieron para ser cabeza de serie. Titín III echa la vista atrás para rememorar tiempos pasados. «Me acuerdo de que Santi ganó una final de Segunda y luego eliminó a Beloki en el Manomanista de Primera». El zaguero de Huércanos alcanzó la semifinal en 1997. Arretxe venció a Elkoro en aquella final quedándose Santi a las puertas de la gran cita. «Muntión también era buen manomanista, y luego Berna jugó algún que otro año, pero por lo general diría que no ha habido pelotaris tan completos como lo son ahora Darío y Zabala», apostilla. El zaguero de Villamediana de Iregua rindió un par de años a muy bien nivel haciendo pareja con Titín III en una edición del Parejas, pero duró poco. La cantera es imprescindible para que los chavales riojanos sigan teniendo sueños.

«Hay movimiento en las escuelas de pelota, pero menos que antes. Estamos pasando una época un poquito más baja porque el fútbol se lo lleva y arrasa con todo. Pero es indispensable que haya referentes para que sigan saliendo niños», desea el expelotari de Tricio.

Lamenta Titín III los rivales que tienen Darío y Zabala en los próximos compromisos. «Mal compañero de viaje Altuna III. Empezó mal el campeonato, pero en el segundo partido estuvo genial y nunca le puedes descartar. El mano a mano está hecho para él, aunque en las tres modalidades juega de manera perfecta porque es un gran campeón». Cantarán los corredores a favor del amezketarra el domingo en Eibar, aunque Titín III entiende que el pelaire puede ponerle las cosas difícil. «Darío tiene que ser regular en el partido, tratar de endurecelo. Si juega como ante Zabaleta puede tener opciones. Si se centra en él y no en Altuna puede darle guerra».

De Guatemala a Guatepeor con el contrincante de Zabala la próxima semana en el Labrit. «Ha dado gusto ver a Javi todos estos meses. Tuvo un despiste contra Artola, pero para él en su primera participación ya es un logro importante. Ahora está centrado». Le asombran al delantero de Tricio «sus cualidades físicas y técnicas impresionantes para jugar mano a mano. Le ha tocado otro bicho como Laso, que además se ha recuperado muy bien de la lesión». La pelota riojana está de celebración con el buen momento de Darío y Zabala, que sueñan con encontrarse en la final de Bilbao.