Altuna III humaniza a Zabaleta en el Astelena

La victoria de Altuna III y Mariezkurrena II sobre Elezkano II y Zabaleta por un ajustado 19-22 supone devolver la igualdad al frente de la clasificación y dar un manotazo sobre la mesa. Esto no va a ser un paseo para los grandes favoritos, para la pareja que venía con ocho victorias en nueve jornadas, las cuatro últimas consecutivas y con sensación de superioridad.

Altuna III humanizó a Zabaleta, casi inabordable hasta la fecha aunque ya había perdido frente a Peña II y Albisu. Lo desactivó durante muchos minutos, durante largas fases en la que le obligó a desplazarse sobre la cancha tanto de costado como hacia atrás y adelante. El de Etxarren no encontraba la manera de enlazar un peloteo largo para imponer su pegada, la extensión de sus pelotazos y el gas de su derecha.

El campeón del Cuatro y Medio trazó un encuentro de tantos cortos, explosivos y rápidos. El más largo, el 1-2, se resolvió en 35 pelotazos. El objetivo consistía en que la batuta estuviera lo menos posible en manos de Zabaleta. Altuna III propuso este menú: variedad, intención y toque en el saque, empleo de la zurda de aire para atacar a Elezkano II en el ancho y obligarle a golpear de derecha o al menos incómodo, atraer al de Etxarren al frontis, pegar a bote o de sotamano para que corriera el zaguero contrario o amagar para que Mariezkurrena la pusiera lejos.

La consecuencia fue una ventaja de seis tantos en el 4-10, paliada en parte por dos escapadas al ancho de Zabaleta que impidieron una brecha mayor. Es justo reconocer que el propio Altuna cobró después otro tanto por esa misma vía. Zabaleta no dominaba. Lo hacía Mariezkurrena con la ayuda imprescindible de un Altuna capaz de crear ocasiones propicias para que su compañero castigara atrás. Las aprovechó de maravilla el de Berriozar, que arrimó numerosos derechazos.

Tras el inquietante 6-12, Elez-kano II tuvo la virtud de devolver la igualdad al electrónico en el 12-12 a base sobre todo de tantos de saque y saque-remate. Mantuvo a flote a la pareja en los momentos críticos de Zabaleta.

Llegó tarde el de Etxarren al ancho y Jokin Altuna tomó de nuevo el mando de las operaciones. En el Astelena volvió a jugarse como quería él, que en el 12-17 firmó el pelotazo de la tarde, un besagain de zurda desde el txoko con el que rebasó a Zabaleta. De matrícula de honor.

Los descansos obligatorios no les sentaron bien a Altuna y Mariezkurrena, empatados a 12 tras sentarse por primera vez con 6-12 y que sufrieron la aproximación a un tanto, 17-18, después de la segunda visita ineludible a las sillas.

Bastó bajar un pelín el ritmo para que los líderes volvieran a parecerse a los de semanas precedentes. Zabaleta protegió mejor los ataques de Altuna al cuerpo de Elezkano, pasó a dominar por fin a un Mariezkurrena cuya derecha ofreció alguna duda en la recta final... y pudo suceder cualquier cosa.

Con 19-20, el zaguero de Berriozar devolvió de aire con la zurda desde el ocho y medio un zarpazo de Zabaleta. Instantes después, Altuna III ejecutó de gancho el 19-21. Y el propio Mariezkurrena sacó a pasear de nuevo su derecha en el tanto que cerró un duelo eléctrico en la catedral de la mano.