Irribarria, tampoco ni de zaguero

«El Parejas es el campeonato más difícil de organizar. Hay que buscar equilibrio para dar espectáculo en este caso al telespectador», añadió. Irribarria tuvo conocimiento de que se quedaba fuera hace varios días, a pesar de que se había especulado con la posibilidad de que jugase como zaguero, al igual que en el Masters veraniego junto a Urrutikoetxea, ante el 'overbooking' de delanteros en Aspe.

El delantero de Arama había sido un fijo desde 2006, cuando se estrenó junto a Zubieta y al año siguiente se proclamó campeón con Rezusta. En las tres últimas ediciones, con Merino II, Zabaleta y de nuevo con el zaguero bergararra, no pudo conquistar la txapela aunque con el de Etxarren estuvo muy cerca en 2019.

La de Irribarria no fue la única baja significativa, aunque se anunció con anterioridad. Oinatz Bengoetxea, campeón en 2015 con Untoria, tampoco forma parte de los elegidos. El leitzarra, que llevaba dieciséis participaciones consecutivas desde que jugó su primer partido en 2005 con Beloki como zaguero, también deberá seguir el campeonato desde el sofá de su casa salvo que entre por lesión o bajo rendimiento de un compañero.

En esta ocasión, a quien le tocó rendir cuentas fue a Unai Iglesias, el otro director comercial, en este caso de Baiko. «Se trata únicamente de una decisión técnica, también hemos tenido dudas hasta el último momento y esta vez le ha tocado a él», dijo antes de descartar cualquier represalia por haber sido una de las cabezas visibles del colectivo de pelotaris de la promotora bilbaína que se declararon en huelga hace unos meses.

El Parejas, que arranca en Año Nuevo en el Astelena de Eibar, mantiene el mismo formato de competición de la última edición. Toman parte cuatro parejas por empresa, que jugarán todos contra todos en una liguilla de cuartos de catorce jornadas. Los dos primeros clasificados pasarán a la liguilla de semifinales, mientras que los otros cuatro binomios que no logren el billete directamente se medirán en un playoff a partido único –tercero contra sexto y cuarto frente a quinto– para determinar quiénes serán los cuatro binomios que pelearán por el título en una nueva liguilla. De la misma saldrán los protagonistas que intentarán subirse a lo más alto del cajón el 9 de mayo en el frontón Bizkaia de Bilbao después de cuatro duros meses de competición sin tregua ya que en el reglamento no están contemplados los aplazamientos.

Hay varias caras nuevas en la línea de salida –Peña II ocupa el lugar de Bengoetxea VI y Aranguren juega por primera vez como titular–, pero también cesiones de una empresa a otra y contrataciones temporales, en teoría únicamente para el campeonato. Son los casos de Rezusta y Mariezkurrena II. El zaguero bergararra recala en Baiko a préstamo para equilibrar el aplastante dominio de Aspe en los últimos campeonatos oficiales y jugarán con Aimar Olaizola, en el que podría ser el último campeonato oficial del goizuetarra antes de colgar el gerriko. Y el también zaguero de Berriozar regresa a la actividad profesional de la mano de Aspe tras no renovar Baiko su contrato. Se alía con Altuna III.