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A finales de enero hace buen tiempo, pero las Baleares tampoco son las Canarias. Se sale a andar en bici con ropa de invierno, con chaleco por lo menos, y los corredores aprovechan para hacer piernas, acostumbrarse a los nuevos maillots y tomar las distancias ... en el pelotón. La Challenge de Mallorca abre el calendario ciclista, son carreras individuales que permiten retirarse y salir al día siguiente y los profesionales se entrenan para mejorar su forma pensando en las carrreas importantes...
Eso era antes.
La Challenge de Mallorca que comienza este miércoles -cinco trofeos hasta el domingo (14.00 horas-Tdp y Eurosport)- ha dejado de ser un torneo amistoso donde los modestos podían buscar fortuna. Son cinco días de competición independientes, cada uno con su buena cantidad de puntos UCI. De categoría 1.1, el ganador se llevará 75 puntos y el 12º amasará diez. Una buena racha en esta semana más o menos aún amable puede reportar a un equipo un botín impensable en una vuelta por etapas. Con el sistema de ascensos y descensos, los equipos más avispados ya detectaron este filón en el periodo World Tour 2023-25 y lograron grandes ventajas frente a quienes se quedaron anclados en el sistema tradicional. Hoy ya nadie repite aquel error, por lo que el nivel sube. El calendario en otras latitudes y en otras fechas también irá ofreciendo esta clase de oportunidades.
Cinco de los trece profesionales guipuzcoanos estarán en Mallorca, encabezados por Alex Aranburu (Cofidis). Se estrena esta temporada Xabier Berasategi (Euskaltel), que corre con sus compañeros Jon Agirre y Nicolás Alustiza, quienes ya debutaron el fin de semana en las carreras de Levante. Lo mismo que Haimar Etxeberria (Kern Pharma).
La sensación en los cuarteles generales de los equipos de menos presupuesto del pelotón es que la gente anda mucho. Las carreras de Valencia y Castellón han tenido nivel alto y se constata que todos los equipos fuertes disponen de corredores que llegan en forma y competitivos al inicio. Nadie regala.
Mallorca consta de cinco días, en los que se alternan oportunidades para el sprint con jornadas de montaña. Este miércoles, en el estreno, los ciclistas afrontan un terreno sinuoso y de media montaña en Calvià, con cinco puertos. El jueves, oportunidad para los hombres rápidos en Ses Salines.
El Puig Major llegará el viernes en el Trofeo Serra de Tramuntana, con llegada a Selva después de ascender el Col de Sóller. El sábado, nuevo día para los escaladores en el Trofeo Andratx, con meta en alto en el explosivo Mirador des Colomer. Para el cierre quedará el Trofeo de Palma, con sprint en el paseo marítimo.
Si los equipos World Tour pelean por la permanencia (Cofidis, 18º en la clasificación, ya ha ganado con Coquard en Australia), para los ProTeam los puntos en juego son decisivos para intentar acabar el año entre los 30 primeros puestos, que dan derecho a optar a invitaciones para las grandes vueltas de 2026. El Kern Pharma ya se ha estrenado este año con la victoria de Urko Berrade en Morvedre.
Tim Merlier (Soudal) ganó la primera etapa del Tour AlUla, este martes en Arabia Saudí. El campeón de Europa se impuso en el sprint al colombiano Juan Sebastián Molano (UAE). Los guipuzcoanos Gorka Sorarrain (Caja Rural) y Unai Iribar (Kern Pharma) llegaron en el grupo principal, de 60 ciclistas.
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