Otro galardón para Leizaola, el etnógrafo de los pastores

Eusko Ikaskun-tza entregó ayer el Premio Manuel Lekuona a Fermín Leizaola, etnógrafo y director durante décadas del departamento de etnografía de la sociedad de ciencias Aranzadi, un hombre especializado sobre todo en el pastoreo y la artesanía popular. En el acto de ayer en el Palacio Miramar, la laudatio corrió a cargo de su hija Aizpea, quien resaltó que Fermín ha sido «un apasionado del trabajo de campo». Mencionó también que, por ejemplo, el homenajeado , en el año 1974, acompañó al pastor Teodoro Castillo en el viaje de 140 kilómetros con el rebaño de 1.150 cabezas desde las Bardenas hasta el valle de Salazar, ayudándole en las tareas de cada día.

El acto arrancó con un discurso del médico forense y presidente de la sociedad Aranzadi Paco Etxeberria. «Fermín suele decir que entró en Aranzadi con pantalones cortos -disertó Etxeberria-. Participó en aquellas expediciones pioneras a las grandes cavidades y allí coincidió con Félix Ruiz de Arkaute, que luego, en 1971, falleció en una sima. Aquel espeleólogo acuñó una frase célebre: 'Lo importante es la cadena, nosotros somos unos simples eslabones'. Hacemos nuestra esa frase. Lo importante es la cadena, Fermín».

Paco Etxeberria se refirió también a un testimonio que escuchó de boca de Fermín, sobre lo que se siente al estar solo a centenares de metros de profundidad: «Ahí, si permaneces quieto puedes escuchar el latido de tu corazón, escucharte a tí mismo».

En la laudatio, Aizpea Leizaola dijo que su padre ha llevado a cabo «seis décadas de investigaciones». Los primeros recuerdos de Aizpea son de «un padre que trabajaba en el estudio de ingeniería de Elósegui, y todas las horas libres las dedicaba a ir al monte. Y hoy sigue haciendo lo mismo. Si hubiera que elegir una definición, sería: Fermín Leizaola, la pasión por el trabajo de campo».

Iñaki Dorronsoro, el presidente de Eusko Ikaskuntza, la entidad que concede el galardón, dijo que Leizaola es socio desde 1978, el año en el que EI se reconstituyó, después de cuarenta años de inactividad forzada por la dictadura, y añadió que el premio ha recaido antes en otras tres personas relacionadas con la etnografía: Gerardo López de Guereñu (1990), José Mª Jimeno Jurío (1998) y Antxon Aguirre Sorondo (2014).

Hacia el final tomó la palabra el homenajeado. Manifestó sentirse «honrado y abrumado». Recordó que en 1975 logró su primer premio, el José Miguel Barandiaran, instituido por el Ayuntamiento de Ataun, con patrocinio de la Caja Laboral Popular, por un trabajo sobre el pastoreo tradicional. «Fue un acicate. Era fruto de un trabajo de campo que había durado trece años». Después agradeció a «los pastores y artesanos que han soportado mis largos cuestionarios».

Recordó lo ya sabido: que entró con quince años en la sociedad Aranzadi con la intención de practicar la espeleología, pero esa sección se encontraba inactiva, y pasó a la de prehistoria. Allí, se dedicó a limpiar y signar los restos de la cueva de Urtiaga, recogidos por José Miguel Barandiaran en las semanas previas al estallido de la guerra civil de 1936.

Pero luego sí tuvo ocasión de entrar en cavidades y simas profundas, llegando incluso a establecer una marca de permanencia a 1.150 metros de profundidad, dentro el sistema de la Piedra de San Martín: estuvo seis días. Además, descubrió una nueva especie de insecto.

Tal como remarcó su hija Aizpea, en la trayectoria de este etnógrafo tiene una especial trascendencia el proyecto Zaharkiñak, desarrollado en la década de 1990. Se trataba de recoger objetos antiguos en los caseríos, para luego clasificarlos y exponerlos en un local amplio del mismo municipio. Leizaola logró llevar a cabo la experiencia en un total de 17 pueblos, y fueron 24.000 los objetos expuestos. Era un proyecto muy innovador, basado en la metodología colaborativa.

La última intervención fue la del diputado general Markel Olano. «Cuando inauguramos el centro Gordailua, en el año 2011, la diputada de Cultura María Jesús Aranburu me recordó que tú, Fermín, habías sido su gran asesor en temas de patrimonio mueble», manifestó.