Tras dejarse en Pamplona gran parte de sus opciones de reeditar el título de Liga, el Barcelona regresa al escenario de la Liga de Campeones con un único objetivo: defender con éxito el cetro europeo conquistado la temporada pasada en Wembley. Enfrente tendrá esta noche al Bayer Leverkusen, primer escollo para asomarse a una nueva final, la que esta vez tendrá como escenario el Allianz Arena de Múnich.
Pep Guardiola sabe que su equipo está a solo siete partidos de coronarse de nuevo rey de Europa y ante Osasuna envió un claro mensaje: una vez clasificados para la final de Copa, el torneo doméstico es ahora mismo una quimera y la 'Champions' la auténtica meta.
Por eso, el técnico reservó en Liga a su centro del campo titular. Ante Osasuna, Xavi, tocado, Sergio Busquets, aún recuperándose de una profunda herida en la rodilla, e Iniesta, falto de ritmo tras superar su enésima lesión muscular, no jugaron ni un minuto, y Cesc salió para disputar los últimos veinte, pensando precisamente en Leverkusen. Todo parece indicar que al menos tres de ellos serán titulares: Valdés; Alves, Puyol, Piqué, Abidal, Busquets, Xavi, cesc, Alexis, Messi e Iniesta o Pedro.
Barcelona y Leverkusen solo se han visto las caras en una eliminatoria. Fue en los cuartos de final de la Copa de UEFA de la temporada 1987-88, que los germanos empataron a cero en su estadio y eliminaron a los azulgrana en el Camp Nou, tras ganar contra pronóstico por 0-1. El resto de enfrentamientos entre ambos se produjeron en la fase de grupos de la Liga de Campeones. El primero en la 2001-02 y el segundo en la siguiente, con un balance favorable a los azulgranas de tres victorias y una derrota.
Sin Ballack ni Dderdiyok
El Bayer Leverkusen no llega a este duelo en su mejor momento. Eliminado de la Copa alemana y sexto en la Bundesliga a diez puntos de los puestos que dan derecho a disputar la Liga de Campeones, el conjunto germano está protagonizando una temporada irregular en la que de momento no ha cumplido ninguno de sus objetivos.
El entrenador Robin Dutt ha tenido problemas para fijar la jerarquía del vestuario. El caso de Michael Ballack, relegado al banquillo por Dutt, ha aumentado los problemas del entrenador con la afición. En todo caso, Ballack es baja hoy debido una lesión muscular en un gemelo, y la suya se suma a las de otras ausencias ilustres como la del goleador Eren Derdiyok, y otro de sus mejores jugadores, el centrocampista Sidney Sam.
Una de sus armas será a balón parado, ya que aprovecha que el defensa Friedrich o el delantero Kiessling van bien de cabeza.
