Durante varios siglos, los sultanatos somalíes traficaron con esclavos nubios demandados por numerosos centros de recepción en el mundo musulmán. El comercio humano no ha desaparecido, sino que se ha transformado y hoy constituye una de las formas más abyectas de negocio para la delincuencia local.
La guerra y la miseria empujan a numerosos jóvenes provenientes de todo el país, pero también de la vecina región etíope de Ogadén, hacia Bossaso, la capital de Puntlandia. La esperanza se encuentra al otro lado del golfo de Adén, en Yemen, la antesala de la abundancia saudí o de los emiratos anejos.
Las mafias proporcionan el paso al habitual precio de entre 22 y 30 euros por cabeza. Aquellos que han conseguido llegar hasta la ciudad tras un penoso viaje en el que suelen abundar los asaltos, han de enfrentarse a una travesía aún más peligrosa que la mediterránea.
La siniestralidad es abundante y tampoco resulta infrecuente que los pilotos arrojen a los pasajeros a unas millas de la playa para evitar el riesgo de los guardacostas o, incluso, los engañen devolviéndolos a Somalia.
