Mordor, el siniestro reino de la Tierra Media, parece un lugar más propio de magos que de ingenieros. Pero Víctor González e Ignacio Vargas, los fundadores de la compañía Next Limit Technologies, tienen un poco de los dos oficios: el software de su empresa está detrás de la versión cinematográfica del volcán de Orodruin, ese entorno angustioso en el que concluía la aventura de 'El Señor de los Anillos': «De todos los trabajos que hemos hecho, fue el que más nos exigió. Fue un año entero de esfuerzo junto a la gente de Nueva Zelanda, porque querían unos planos con salpicaduras de lava que exigían unos cálculos muy complicados», recuerda Víctor.
Next Limit Technologies nació en 1998 con dos ordenadores, una conexión a internet y los dos socios, el uno ingeniero naval y el otro ingeniero aeronáutico, que se habían conocido en una empresa relacionada con los efectos digitales. Su intención era desarrollar herramientas para reproducir el comportamiento de los fluidos, de manera que no hubiera que ir moviendo por separado cada hojita de árbol azotada por el viento: «Se nos ocurrió que tenía que haber una forma de simular un tsunami, un remolino o una inundación». Entre las ecuaciones y el arte nació RealFlow, un software cuyos resultados se han podido contemplar en películas como 'Avatar', '300' -¡esas salpicaduras de sangre...!-, 'Minority Report', 'Sweeney Todd', 'Ice Age', '2012' o 'Las crónicas de Narnia', en decenas de anuncios de televisión, en juegos y en videoclips de artistas como Björk.
Seres fantasmales
«La gente suele pensar que lo grande es más difícil, pero sucede al contrario. La típica gota de agua a cámara lenta es una de las cosas más complicadas: es algo tan perfecto, tan simple, tan bonito... Tiene tensión superficial y produce formas de lágrima muy difíciles de simular. Una vez nos encargaron una lágrima que fuera dejando un rastro y fue un infierno», explica Víctor González. También resultan particularmente complejos el fuego, las sustancias intermedias entre el fluido y el sólido -el barro, la nieve- y las transformaciones, como las entidades fantasmales del último 'Harry Potter' o los seres que surgían del agua en 'Narnia', creados con RealFlow. «Viene a ser un laboratorio de física que permite hacer cosas que no encuentras en nuestra realidad, como que la gravedad vaya hacia arriba», comenta Víctor. En 2008 recibieron un Oscar técnico por su programa, pero eso no les permitió intimar con muchas estrellas: «Se entrega en una ceremonia diferente y el único punto de glamour que había allí era Jessica Alba».
La compañía madrileña cuenta con otros dos productos: Maxwell Render, que simula la luz, y Xflow, que también se centra en los fluidos pero está pensado para la ingeniería: sirve como túnel de viento virtual para predecir las turbulencias que se crearán en torno a un avión o el ruido que generará el espejo de un coche, aunque Víctor está especialmente ilusionado por otra posible aplicación. «A mí me atrae mucho la parte médica. El cuerpo humano está lleno de fluidos y de cosas que se mueven. Se ha avanzado mucho en la visualización, gracias a los escáneres, pero estamos en los albores de la simulación, que, por ejemplo, permite ver lo que sucedería al cambiar una válvula en un corazón concreto».
