Las obras de Takashi Murakami llenarán los pasillos y los lugares más insospechados del Al Riwaq Art Space, en Catar, desde el jueves y hasta finales de junio. Yusuf Islam, antes conocido como Cat Stevens, dará un concierto en este pequeño estado arábigo. Pequeño pero con dinero, con muchísimo dinero. Y dispuesto a gastárselo en arte. El emir Hamad bin Jalifa Al Thani quiere darle un nuevo impulso a su país y se ha fijado en el arte como un poderoso reclamo, tirando de chequera. De esta manera, Catar se ha convertido en el mejor comprador del mundo. Ha pagado 191 millones por un cuadro de la serie 'Los jugadores de cartas', de Cézanne, hasta ahora propiedad de la familia Embiricos, unos armadores griegos.
Las negociaciones entre la familia real catarí y Yorgos, patriarca del clan, comenzaron hace más de un año y se cerró durante 2011, aunque el acuerdo de compra no se supo hasta la semana pasada, según desveló la revista estadounidense Vanity Fair. Ni la muerte del empresario en el invierno de 2011 truncó las conversaciones entre las dos partes. Esta venta ha supuesto un nuevo récord en la compra de arte. 'Los jugadores de cartas' supera la venta de 'Retrato de Adèle Bloch-Bauer', de Klimt, por 106 millones, que se produjo en 2006; y el año pasado, 'Desnudo, hojas verdes y busto', de Pablo Picasso, se convirtió en la pintura que logró un mayor precio con 81,9 millones en una puja celebrada en Christie's.
El cuadro, que un maduro Cézanne pintó entre 1890 y 1894, se ha convertido en el último movimiento de la Qatar Museums Authority (QMA), la institución que está gestionando todas las compras y la política cultural de este emirato. El objetivo es básico: convertirse en uno de los focos culturales del mundo, en competencia con París y Londres. El emir ha puesto al mando de esta organización a su hija Sheikha Al Mayassa, de 27 años, para que se dedique a comprar lo mejor de lo mejor por los rincones del mundo.
Pero no solo arte. También a los profesionales más destacados. Así, fichó como director ejecutivo del QMA a Edward Dolman, uno de las figuras más importantes de Christie's. Juntos han preparado las retrospectivas más importantes de Richard Serra y Louise Bougeois, otra muestra de Jeff Koons y la exposición de Murakami, que se pudo ver en Versalles.
Para QMA, la organización que más dinero se gastó en arte durante 2011 según The Art Newspaper, solo se trata de un paso más en un plan a largo plazo y una pequeña victoria en su particular guerra con Abu Dabi, su principal competidor por convertirse en el centro de peregrinaje artístico de Oriente Medio. Esta ciudad de Emiratos Árabes Unidos prevé abrir su sucursal del Guggenheim en 2013, el mismo año en que desaparecerá la delegación de Berlín. Y a lo largo de este año o el próximo, verá la luz también en Abu Dabi el Louvre regional, creado por Jean Nouvel.
El arquitecto francés también es el encargado de la rehabilitación y ampliación del Museo Nacional de Catar, que volverá a abrir sus puertas en diciembre de 2014. Un interés catarí por el arte moderno que se combina con la tradición artística local, como el Museo Oriental o el nuevo Museo de Arte Islámico. Y es que el mundo cultural se ha convertido en el amigable nuevo campo de batalla de los emires.
