La OTAN empieza a preparar el camino para acelerar el final de las operaciones de combate en Afganistán. La Alianza, espoleada por EE UU, pretende terminar el año que viene en lugar de en 2014 con el grueso de sus misiones. Aunque el nuevo calendario dependerá en gran medida de la evolución de la seguridad sobre el terreno, el secretario general del organismo, Anders Fogh Rasmussen, subrayó ayer que confían en que el Ejército afgano asuma el control de todo el país a lo largo del próximo ejercicio. «Nuestras tropas cambiarán gradualmente su papel hasta ejercer más como un apoyo», indicó durante la primera jornada de la cumbre de ministros de Defensa que concluye hoy en Bruselas.
Los 28 miembros de la Alianza, que hasta ahora solo hablaban de 2014 como el año decisivo para el futuro de Afganistán, empezaron a revisar ayer sus planes a instancias de EE UU. El secretario de Defensa, Leon Panetta, desveló sus nuevos objetivos durante el vuelo hasta la capital europea. «Previsiblemente, en la segunda mitad de 2013 seremos capaces de pasar del rol de combate al de entrenamiento, asesoramiento y asistencia», pronosticó. El gigante norteamericano tiene 90.000 efectivos en el país centroasiático y las elecciones de noviembre empiezan a acercarse. Con esta reducción de plazos, Barack Obama demostraría a los votantes que el final de la guerra está a la vuelta de la esquina.
La decisión de Washington, sin embargo, sorprendió a buena parte de sus aliados, especialmente al Gobierno de Hamid Karzai. Con un calendario más corto, las fuerzas afganas tienen que meter la directa con su entrenamiento para poder apuntalar la estabilidad del país. Rasmussen, en cualquier caso, quiso dejar claro que todo el proceso dependerá de los avances en la pacificación del territorio. Además, dio por seguro que en 2014 todavía tendrán que realizarse operaciones de combate, aunque sugirió que a menor escala. «Si alguien piensa que nuestra misión se completará en 2013, puedo declarar que ese no es el caso», puntualizó.
Periodo delicado
El objetivo es que a lo largo del año que viene todos los distritos sean transferidos a las fuerzas afganas, aunque eso no significa que las tropas de la Isaf desaparecerán del terreno. El periodo de entrega definitiva de una provincia oscila entre los 12 y 18 meses, una fase en la que a juicio del ministro de Defensa, Pedro Morenés, las tropas internacionales deben estar «especialmente prevenidas». Por ello, insistió en que no se producirá ningún repliegue hasta 2014 porque es necesario contar con contingentes «capaces de responder a cualquier agresión».
El anuncio de Panetta llegó apenas dos semanas después de que Francia anunciara el repliegue de sus tropas a finales de 2013. Nicolas Sarkozy tomó la decisión tras la muerte de cuatro efectivos galos a manos de un soldado renegado afgano. Ayer, el ministro de Defensa, Gérard Longuet, insistió en que respetarán los plazos acordados y mantendrán su presencia durante un año más, aunque su tarea se limitaría a labores de entrenamiento como ya hacen Canadá y Holanda.
