El fabricante de trenes guipuzcoano CAF se ha adjudicado el suministro de 19 tranvías para la ciudad inglesa de Birmingham, la segunda más poblada del Reino Unido, por una cantidad que puede oscilar entre 45 y 50 millones de euros. La multinacional con sede en Beasain no hizo público ayer el monto exacto de la operación al quedar por cerrar algunos flecos del contrato, pero no es difícil hacer una estimación al tratarse de vehículos de la gama Urbos, ya vendidos a ciudades como Zaragoza, Estocolmo (Suecia), Houston (EE UU), Debrecen (Hungría), o Nantes y Besançon (Francia) en rangos de precio conocidos. Medios británicos hablaban ayer de 40 millones de libras (48 millones de euros).
El contrato contempla además la opción de suministrar otros seis vehículos en el caso de que se apruebe la extensión de la línea de tranvía de la ciudad, ahora en estudio por parte de las autoridades locales.
Una opción que supondría un salto tecnológico, ya que para esas ampliaciones de líneas se está considerando incluir entre el material rodante unidades que incorporan la tecnología desarrollada por CAF de almacenamiento de energía eléctrica en baterías y supercondensadores que ya se está aplicando en los tranvías de Zaragoza y Sevilla.
Esta adjudicación confirma a CAF como un actor ferroviario preferente en el Reino Unido, donde en los últimos años la compañía que preside José María Baztarrica ya se ha hecho con los concursos para suministrar vehículos a Belfast o Edimburgo, y desde hace años sus trenes prestan servicio en ciudades como Leeds o Londres, incluyendo el Heathrow Express, que conecta el centro de Londres con el principal aeropuerto británico, siendo por ello una de las líneas férreas más utilizadas de Europa.
«El más importante del año»
Fuentes de la compañía expresaron su satisfacción por haber logrado este contrato con la West Midlands Passenger Transport Executive, gestora del transporte en la ciudad inglesa, ya que se trata del «más importante del sector en el Reino Unido este año», al que «se habían presentado los principales fabricantes europeos, de los que cinco resultaron finalistas».
Valoraron además que CAF reafirma de este modo su presencia en el mercado de las islas, donde ya cuenta con la filial CAF UK, dedicada al mantenimiento de vehículos y actividades comerciales, con sedes en Belfast, Edimburgo y Coventry.
Los tranvías que recorrerán las calles de Birmingham son similares a los que entraron en servicio el año pasado en Zaragoza. Pertenecientes a la tercera generación de la gama Urbos, miden 30 metros de largo y 2,65 de ancho, con cuerpo de aluminio y piso 100% bajo accesible para minusválidos. Pueden alcanzar los 70 kilómetros por hora.
