El invierno en la parte europea de Rusia había sido más cálido de lo normal hasta la semana pasada. Pero la irrupción de una masa de aire gélido procedente de Siberia ha hecho caer bruscamente las temperaturas. El frío avanza imparable hacia el oeste dejando tras de sí un manto blanco de desolación y la muerte de 95 personas, casi todos ellos indigentes.
El monopolio ruso Gazprom, que satisface la cuarta parte de la demanda europea de gas, advirtió ayer que el aumento inusitado del consumo, tanto dentro de Rusia como entre los países importadores, está llevando al límite su capacidad de suministro. No obstante, Gazprom aseguraba después en una nota de prensa que, pese a las dificultades, la compañía «cumplirá sus obligaciones contractuales con los clientes europeos». Una situación parecida en 2006 causó cortes en el abastecimiento de gas a Italia y Hungría.
El país más afectado por la ola de frío está siendo Ucrania, en donde 43 personas han fallecido desde el pasado sábado. En algunos puntos del país las temperaturas han descendido hasta casi 25 grados bajo cero. Las autoridades han tenido que disponer por todas partes más de 1.700 centros de acogida provistos de calefacción y de comida caliente para dar cobijo a los sin techo.
Un frío semejante se ha registrado en Polonia, República Checa, Bulgaria, Serbia y Rumanía. El termómetro ha sido aún más severo en las repúblicas bálticas (Estonia, Letonia y Lituania), en donde se han rozado los 30 bajo cero. Cajeros automáticos congelados, vehículos que no arrancan o bloqueados por la nieve y el hielo y personas intoxicadas por la inhalación del monóxido de carburo de estufas defectuosas son otros de los inconvenientes asociados al actual fenómeno climático.
En Moscú la temperatura ayer no subió de los 20 grados bajo cero durante el día y por la noche se esperaban -26. Para el sábado se prevé que remita un poco la ola de frío, aunque los organizadores de la gran manifestación contra Vladímir Putin temen que el ambiente polar reduzca el número de participantes en la protesta.
En lo que va de invierno, en la capital rusa han fallecido por congelación una treintena de personas. De todas formas, no se ha llegado todavía a las insufribles temperaturas cercanas a los 40 bajo cero que hubo en enero-febrero de 1940, 1941, 1979 y 2006.
En tales casos los niños dejan de acudir al colegio y se declara la alerta de emergencia para garantizar el transporte público, la calefacción y, sobre todo, impedir roturas de las tuberías de agua caliente. El Ayuntamiento moscovita ha dado instrucciones a las fuerzas del orden para que, los días de mucho frío, permitan a los vagabundos pernoctar en las estaciones de ferrocarril.
Hacia el sur
En Serbia han muerto seis personas y otras dos están desaparecidas. En todo el país las heladas son constantes, con la ciudad de Sjenica, en el sureste, como el lugar más frío, con 26 grados bajo cero.
En Hungría se registró ayer la primera víctima mortal del año por el frío al fallecer por hipotermia un hombre de 66 años en Szolnok, al sureste de Budapest.
En Macedonia murió una persona, así como en la República Checa, donde un sin hogar falleció congelada en un parque.
En Turquía se anularon 87 vuelos en Estambul, por las inusuales cantidades de nieve.
