No se ha acabado la tercera etapa, pero sí la tortura que ha supuesto atravesar el Estrecho de Malaca.
En los últimos días, desde los barcos han ido informando de redes o plásticos que se han quedado atrapados en las orzas y que han obligado a parar, echar un hombre al agua para quitar el estorbo y reanudar la marcha. O de colisiones con objetos flotantes. O de conversaciones por radio con mercantes para subrayar la preferencia de los veleros. O del peligro que suponían las barcas pesqueras que no tienen luces adecuadas ni sistema de radio. O... No hay más, ya está atrás el Estrecho de Malaca, con sus mil y una trampas, calores agobiantes y vientos flojos y caprichosos.
Malaca ha dejado para el recuerdo imágenes escalofriantes de decenas de mercantes a la vista, mucho esfuerzo por parte de las tripulaciones para combatir la falta de viento y varios incidentes menores. Lo que no ha conseguido Malaca es romper la igualdad reinante entre cinco de los seis participantes. Sólo el 'Sanya' ha quedado atrás y el resto sigue prácticamente en un pañuelo. Ya no podemos hablar de la igualdad máxima de anteayer, con tres barcos en un radio de quinientos metros o de la navegación en paralelo que mantuvieron 'Telefónica' y 'Groupama', a tiro de piedra uno del otro, pero la etapa sigue estando completamente abierta.
Anoche, cuando casi se habían cumplido diez días de regata, el 'Telefónica' seguía en cabeza, con apenas cuatro millas sobre el 'Groupama' y doce frente al 'Puma'. Éste es el primer grupo, el que ya ha superado en latitud la isla indonesia de Natuna Besar, la más grande al oeste de Borneo.
Un poco más atrás, a 74 y 85 millas, respectivamente, navegan 'Camper New Zealand' y 'Abu Dhabi'. Y recién salido de Malaca, a 180 millas, el 'Sanya'. El único barco de esta edición que es de segunda mano tenía muchas ilusiones puestas en la etapa que le lleva a casa, pero sus opciones de no quedar último son pocas.
Poco horas de sueño
Desde el 'Telefónica', Antonio Cuervas-Mons 'Ñeti' explicaba que «no hemos dormido mucho en los últimos días. Hacía muchísimo calor, hemos tenido que hacer muchas maniobras porque había muy poquito viento y ha sido estresante porque estábamos muy juntos. Pero ya hemos salido de Malaca y empieza a refrescar. Menos mal, porque el barco parecía una sauna, con once tíos que apestan a tigre y mucho calor. Dentro se está incómodo y la suerte que tenemos es que como estamos tan cansados el poco tiempo que tenemos para dormir, dormimos, pero es muy difícil».
Para Neal McDonald, éstos han sido días «intensos en los que hemos trabajado duro, con muchas trasluchadas en el último tramo de Malaca. No ha habido mucho viento, pero hemos estado viéndonos los unos a los otros todo el tiempo. Después de condiciones muy diferentes y ocurrencias varias, meteorológicamente hablando, el ver dos barcos a la par es increíble. Hemos tenido roles de viento enormes, tornados. todo tipo de cosas que esperas ver en esta parte del mundo, pero que no había vivido hasta ahora navegando».
El navegante Andre Cape señala que «la situación está al rojo vivo. El 'Groupama' está ahí mismo y al 'Puma' también le hemos visto hasta hace poco. Están demasiado cerca, al menos para nuestro gusto. Vamos a tener un mano a mano con el 'Groupama', un gran equipo del que será difícil deshacerse.
