El científico Alexander Varshavsky, del Instituto Tecnológico de California, fue galardonado ayer con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina, por descubrir «los mecanismos implicados en la degradación de proteínas, así como su importancia fundamental en los sistemas biológicos».
El fallo fue dado a conocer en el Palacio del Marqués de Salamanca, sede madrileña de la Fundación BBVA, en un acto en el que intervinieron el presidente del jurado, el premio Nobel Werner Arber, y el director de la Fundación, Rafael Pardo.
Varshavsky (Moscú, 1946) ha descubierto que las proteínas llamadas ubiquitinas funcionan como etiquetas uniéndose a las proteínas que deben ser destruidas, así como sus señales de reconocimiento y su especificidad.
Un nuevo campo
Según el jurado, las investigaciones de Varshavsky han abierto todo un nuevo campo en la Biomedicina, ya que ahora se sabe que hay una amplia variedad de enfermedades en que este mecanismo de degradación de las proteínas es defectuoso.
El trabajo de Varshavsky tiene implicaciones en la comprensión del cáncer y de las patologías del sistema inmune y neurodegenerativas, incluyendo la enfermedad de Parkinson.
Al conocer el fallo del jurado, el científico dijo sentirse «un privilegiado» por haber contribuido al nacimiento de este campo y de participar en su desarrollo posterior. La búsqueda de terapias y nuevos fármacos basados en estos hallazgos es hoy una de las áreas con más actividad.
