El abrigo del hogar, el calor de unos abrazos, ver otras caras..., son cosas que Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza esperan con impaciencia. Los miembros de la expedición Naturgas/BBK Transantartika 2011, que el lunes culminaron con éxito, han dejado atrás 55 días de larga travesía por el desierto helado y helador de la Antártida, sueñan ya con las cosas más normales, pero que durante este tiempo les han faltado. Como la comida, por ejemplo, después de casi dos meses de estricta dieta equilibrada y controlada y casi racionada, para llevar a buen puerto el plan previsto.
Fue el mismo lunes, pero por la noche, cuando llegó la ansiada avioneta que les sacó de Bahía Hércules para volar hacia Unión Glaciar, donde ya disfrutan calentitos del éxito conseguido.
Qué es Unión Glaciar
Ni se lo creían. El contraste es grande. El domingo estaban tirando de los trineos por un desierto helado. Ayer, Alberto, Juan y Mikel descansaban tranquilamente en la base antártica de Unión Glaciar. Una base que, como nos dice Alberto Iñurrategi «la montan únicamente para dar cobertura logística a los alpinistas que van al monte Vinson, y ofrecer servicio de aviones a los que entran por este lado a la Antártida. Dentro de poco la desmontarán y no habrá nada».
Unión Glaciar se encuentra en el oeste de la Antártida y es el punto de partida para muchas expediciones que quieren alcanzar el Polo Sur y para los montañeros que acuden para ascender al Vinson, que, al ser el monte más alto de la Antártida, forma parte de ese objetivo que se marcan muchos alpinistas de ascender a las siete montañas más altas de cada uno de los continentes.
Hay una pista de aterrizaje preparada para aviones 'casi' comerciales porque allí vuela mucha gente en busca de estos objetivos. Nos lo cuenta el propio Alberto: «Aquí hay mucha gente. En el monte Vinson debe de haber muchísimos montañeros. De hecho, el lunes nos vinieron a buscar a nosotros de casualidad, porque una avioneta salió a recoger a alguien en el Vinson y por el mal tiempo no pudieron entrar en aquella zona, así que aprovecharon el viaje para recogernos a nosotros».
En Unión Glaciar están trabajando unas 40 personas. La empresa que tiene todo el tinglado montado es americana y no falta de nada: «Tenemos de todo. Estar aquí es un lujo. ¡Ayer pudimos ducharnos! La verdad es que lo tienen muy bien organizado, si bien cada uno duerme en sus propias tiendas de campaña, a pesar de que hay tiendas comunes y grandes como las del comedor y sala de estar. Es allí donde se está con todo confort. Tenemos desayuno, comida y cena de una calidad extraordinaria, cocinan con mucho gusto y hemos empezado a comer decentemente».
Aún así, Alberto, Juan y Mikel, después de todo lo que han pasado, se sienten cómodos: «Estamos ya en la civilización haciendo casi vida normal», señala Alberto.
«Estamos en camiseta»
Cuando hablamos por teléfono con ellos, se escuchan comentarios como el que dice que «estamos en camiseta», como queriendo señalar que ya están al abrigo del calor que puede ofrecer el lugar donde ahora mismo se encuentran.
Ayer se le notaba mucho más relajado a Alberto Iñurrategi y con ganas de hablar. No era para menos, después de esos duros 55 días. «Ahora estamos mucho mejor que hace 24 horas... Ahora mismo Juan está en marga corta y la verdad es que sólo tener esta comodidad es algo que se agradece». Mikel Zabalza nos coge el teléfono. «Todo nos parece una gozada, incluso estar por aquí en camiseta después de tantos días de frío, frío y más frío»,
La incertidumbre del regreso
Salir de tierras árticas, o en este caso, antárticas, es harto complicado por toda la logística que se necesita. En el caso de Mikel, Juan y Alberto ayer a primera hora les dijeron que volarían hacia Punta Arenas mañana jueves. Algo que les supuso una enorme alegría, porque lo que quieren es regresar a casa cuanto antes: «Ahora lo que queremos es llegar a casa. Nos morimos por comer un buen chuletón», comentaba con ganas Alberto Iñurrategi, ansioso como sus compañeros Mikel y Juan de llegar a casa. Pero la alegría matutina se tornó en preocupación por la tarde, ya que les comunicaron que cabe alguna posibilidad de que no puedan volar: «Toda la ilusión que teníamos por salir de aquí el jueves se nos fue al traste, ya que nos dijeron que puede estar difícil». El propio Alberto explicaba los motivos. «El avión está lleno de gente y sólo tendríamos posibilidad si se retrasa alguien que baja del Vinson, deja su plaza libre y nos podemos meter. A ver si hay suerte, porque así tendríamos sitio».
La pregunta del millón era clara. ¿Y si hay una o dos plazas pero no tres? La respuesta no se hizo esperar. Alberto fue rotundo. «Si volamos, lo haremos los tres juntos, no hay duda. Nos han dicho que no nos hagamos demasiadas ilusiones. Y esto ha sido un palo, porque lo que queremos es llegar a casa cuanto antes».
Un vuelo de cuatro horas les separa de Punta Arenas, a donde llegarán para preparar todo y viajar a Santiago de Chile, para desde allí volar a Madrid y después a Loiu.
Si no salen mañana de Unión Glaciar, tendrían posibilidad de hacerlo el domingo o el jueves 19. Regresar de la Antártida no es sencillo, pero incluye un magnífico vuelo de cuatro horas para poder observar desde el aire las espectaculares montañas Ellsworth, la cordillera más alta de la Antártida, con el monte Vinson, y unas no menos espectaculares vistas hacia los gigantescos icebergs tubulares, para dominar más tarde la isla Charcot y pasar por la latitud 60º, por un punto al que denominan Convergencia Antártica. Luego el temido paso Drake, el cabo de Hornos, etc.
