En el volumen 22 de la revista 'Australian Journal of Entomology', publicado en 1983, había un interesante artículo escrito por los investigadores D. T. Gwynne y D. C. Rentz. En él nos explicaban que el macho del escarabajo australiano 'Julodimorpha bakewelli' copulaba con botellas de cerveza. Pero no con cualquier botella, sino con unas muy típicas de aquel país cuyo cristal es de color marrón claro y que en la parte lateral inferior tiene varias filas de protuberancias, una especie de granitos, cuya misión creo que es evitar que se resbalen de las manos. De hecho, los autores hablan de varios precedentes: por ejemplo, Douglas en el año 1980 publicó una fotografía de un macho de dicha especie tratando de copular con una botella de cerveza de 370 ml, similar a la que he descrito más arriba.
Para hacer el experimento adecuadamente, nuestros autores colocaron cuatro de estas botellas de cerveza en un área abierta y observaron lo que ocurría. En 30 minutos, dos de las botellas habían atraído a los escarabajos. En total, seis machos intentaban copular con las botellas. Una vez que los escarabajos estaban sobre ellas, no se iban. Los investigadores tuvieron que echarlos de allí. Y no solo eso, sino que en una ocasión vieron que un escarabajo estaba siendo atacado por unas hormigas, que intentaban comerse las partes blandas de sus genitales, y a pesar de ello allí seguía. A unos pocos centímetros de distancia aparecía un escarabajo muerto totalmente cubierto de hormigas.
La explicación que dan los investigadores es que aparentemente la botella está funcionando como una superhembra, ya que su color y brillo es parecido y sus élitros tienen unas filas de puntitos prominentes muy similares. Las observaciones están de acuerdo con la teoría de la selección sexual, que dice que los machos que invierten poco en su descendencia son muy poco selectivos a la hora de elegir una hembra. Incluso el ataque por parte de las hormigas concuerda con la predicción de que los machos están dispuestos a correr más riesgos que las hembras para aparearse.
El artículo termina con una llamada a que las botellas de cerveza no solo son feas y estropean el paisaje, sino que también pueden interferir de una manera notable con el sistema de apareamiento de varias especies de escarabajos. Recientemente, en septiembre de 2011, los autores de este trabajo han recibido un conocidísimo galardón: el premio Ig-Nobel en la especialidad de biología. Creo que lo tienen bien merecido.
