Barack Obama partió de vacaciones ayer hacia Hawai con la miel en los labios después de lograr su primera gran victoria en el Congreso a costa de una mayoría republicana que se había mostrado intratable en todas las reformas lanzadas desde la Casa Blanca. A diferencia de los pulsos anteriores donde los conservadores habían logrado imponer de una u otra manera sus criterios, la iniciativa del presidente de prorrogar dos meses las exenciones fiscales a los salarios de 160 millones de trabajadores salió adelante después de que la mayoría republicana en la Cámara de Representantes cediera a la intensa presión de sus propios líderes.
La convicción de que esta vez las maniobras para obstaculizar a Obama iban a dañar sus propias aspiraciones a la presidencia forzaron a John Boehner y los suyos a rectificar. El 'no' rotundo del martes en el Capitolio se convirtió en un 'sí' unánime ayer, con lo que se evitaba el trance de una subida automática de impuestos así como la suspensión de las prestaciones de desempleo a 2 millones de personas a partir del 1 de enero.
«Dije que era imprescindible que el Congreso no se fuera de vacaciones sin evitar un incremento de impuestos para 160 millones de trabajadores, y me complace decir que se ha logrado», declaró el mandatario después de estampar su firma en una medida que probablemente incrementará su índice de popularidad, en moderado ascenso gracias a las buenas noticias económicas de las últimas semanas.
Consciente de que se trata de un triunfo provisional dada la naturaleza de las grandes diferencias en materia fiscal de las dos formaciones políticas, Obama no perdió tiempo en ensañarse con el adversario. «Cuando los congresistas regresen tras las Navidades, les instaré a que sigan trabajando, sin drama y sin demora, para lograr un acuerdo que abarque todo 2012».
Mensaje al pueblo
Aunque su discurso fue parco y ni siquiera aceptó preguntas que le hubiesen dado la oportunidad de presumir del avance logrado, Obama no dejó pasar la ocasión para recuperar una de las señas distintivas que lo ayudaron a conquistar la presidencia en 2008. Nada más empezar a hablar, en lugar de mirar a los periodistas que abarrotaban la sala de prensa, optó por mirar directamente a la cámara y dirigir sus primeras palabras al pueblo estadounidense. Un gesto breve que recuerda que la lucha por la reelección, a una semana del comienzo de las primarias, ya ha comenzado.
Como muestra de que aún queda mucho que negociar, el líder de la mayoría demócrata del Senado, Harry Reid, ha nombrado a cuatro senadores que negociarán junto a sus colegas en la Cámara baja la ansiada prórroga de un año para los recortes tributarios y los subsidios de desempleo. La extensión de esta medida conforma uno de los pilares del programa económico de Obama, quien advirtió varias veces esta semana del daño que una subida de impuestos hubiera tenido en la recuperación económica.
«Espero que el Congreso haya tomado nota, especialmente aquellos recién llegados a este órgano legislativo. No todo lo que hacemos tiene que terminar en enfrentamiento», explicó Reid. «La gente se asombra de por qué el índice de aprobación del Congreso está tan bajo, pero yo no. Parece que todo lo que hemos hecho este último año ha sido una pelea dura y prolongada, y no hay razón para eso», añadió.
La marcha atrás de los republicanos y su raro respaldo a las tesis demócratas se ha producido en medio de un profundo descontento del sector conservador del Tea Party, para muchos el motor detrás de la línea dura de la oposición a lo largo de la legislatura.
