Un anciano en la sala de su casa, sentado en un sillón. Entra una mujer y pasa por detrás sin mirar al hombre. Entra después un joven, coge un mando a distancia y vuelve a salir. El protagonista del anuncio televisivo parece invisible, es como si no existiera para sus familiares, como si él y el sillón fueran el mismo objeto.
El hombre está sufriendo lo que la consejera de Empleo y Asuntos Sociales, Gemma Zabaleta, llamó ayer «maltrato silencioso», que toma forma de «indiferencia» ante el mayor por parte de quienes le rodean. Es una situación que sufren miles de ancianos en el País Vasco y que muchas veces no sale a la luz porque la persona maltratada cree que la indiferencia es ley de vida.
Para dar la vuelta a esta situación, el departamento dirigido por Zabaleta va a poner en marcha una campaña con la que pretende prevenir los malos tratos a las personas mayores. La frase 'No dejes que ocurra' será difundida en carteles y folletos, así como en anuncios en radio y televisión. Además, se pondrá en marcha un teléfono gratuito con el número 900 855 001 para que las posibles víctimas puedan denunciar cualquier caso o sospecha de malos tratos.
Los mensajes serán una llamada de atención tanto a la sociedad como a las personas mayores para que perciban la existencia de «una realidad que no podemos dejar de mirar». Zabaleta recordó que, según una encuesta realizada por la consejería el pasado año, en Euskadi «alrededor de 13.000 personas mayores de 60 años podrían estar sufriendo algún tipo de mal trato». «Estas personas -añadió- estarían atravesando situaciones de ansiedad, depresión, falta de higiene, de habitabilidad de su vivienda o, peor aún, riesgo de malos tratos físicos o psíquicos por parte de sus cuidadores».
«En el anonimato»
La consejera explicó que las instituciones europeas definen el maltrato como «todo acto u omisión cometidos contra una persona mayor que atenten contra su vida, la seguridad económica, la integridad física, su libertad o comprometan gravemente el desarrollo de su personalidad».
Pero la existencia de una definición no garantiza el diagnóstico. No siempre es fácil establecer los límites a partir de los cuales una situación familiar desagradable se transforma en malos tratos. Por ese motivo, la consejera insistió ayer en la necesidad de lanzar «una llamada de atención sobre la existencia de un maltrato sutil en la vida cotidiana que pasa desapercibido y ha permanecido en el anonimato».
Uno de los carteles que forman parte de la campaña ilustra este tipo de sutilezas. Bajo la foto de un hombre figura el siguiente texto: «A Juan, toda la vida le han tratado de usted. Es ahora, con 85 años, cuando todos han empezado a llamarle Juanito. Infantilizar a los mayores también es mal trato. No dejes que ocurra». Es un mensaje que denuncia la práctica de tratar a los mayores como si fueran niños, una costumbre que, a veces disfrazada de cariño, atenta contra su dignidad porque es una manera de decirles que ya no pueden pensar por sí mismos.
La encuesta, elaborada por el departamento el pasado año, identificó situaciones de prevalencia de maltrato en el 0,9% de los mayores de 60 años (5.000 personas). Otras 8.000 presentaban situaciones personales que hicieron sospechar a los encuestadores sobre la existencia de algún tipo de malos tratos. «Hay que hacer visible a la sociedad esta realidad adoptando para ello las medidas necesarias para proteger los derechos y la dignidad de nuestros ciudadanos, especialmente de quienes se encuentran en situación de mayor vulnerabilidad», afirmó Zabaleta.
La campaña comenzará el próximo lunes. A partir de ese momento empezará a funcionar el teléfono gratuito al que las posibles víctimas de malos tratos podrán llamar las 24 horas del día. Las personas que utilicen este servicio serán atendidas por profesionales del servicio de teleasistencia BetiON, que tras evaluar cada caso, lo derivarán a servicios especializados. El teléfono es el primero de este tipo que se pone en marcha en el Estado y en una primera etapa, que durará seis meses, tendrá carácter experimental mientras se analizan las necesidades y demandas reales. «Probablemente será un elemento de acompañamiento y consejo más que denuncia, pero eso es lo que vamos a evaluar en este tiempo», señaló Zabaleta.
La consejera recordó que la lucha contra el maltrato es uno de los objetivos prioritarios del plan de acción para las personas mayores que el Gobierno Vasco presentó hace varias semanas. El plan contiene una serie de medidas que ya han entrado en funcionamiento, como el centro de innovación sociosanitario y la experiencia piloto Etxean Ondo de cuidados en el domicilio, que empezó en septiembre en San Sebastián, Irun, Oiartzun, Tolosa y Zarautz.
