Teddy Riner es un prodigio físico que se ha convertido en uno de los mejores deportistas de Francia y que aspira al oro olímpico en los Juegos de Londres. :: AFP
De Teddy Riner todo resulta espectacular. Primero, sus medidas, 2,04 de estatura y 130 kilos de peso. Segundo, su lugar de nacimiento, en la isla de Guadalupe, uno de los centros de reclutamiento de Francia para conseguir deportistas de élite en varias disciplinas.
Tercero, su edad, 22 años, y cuarto, el palmarés que acumula para lo joven que es en una disciplina como el judo: tiene cuatro títulos mundiales y tres de Europa, el último de ellos conseguido el pasado fin de semana en Estambul, donde ganó sus cinco combates por ippon. Va camino de ser el primer judoka de la historia que consigue cinco títulos mundiales.
Todo un talento natural que junto a un poderío físico que apabulla a sus rivales, y su técnica, cuenta con varios datos que cuando menos resultan curiosos para los legos en el mundo del judo. Riner, precisamente por sus condiciones físicas, tiene problemas para encontrar 'sparrings' con los que poder prepararse en condiciones.
Christian Chaumont, su entrenador personal, encontró un hombre que le diese réplica en los tatamis, que le hiciese trabajar a fondo. Hacía falta alguien con un físico importante y lo encontró en Nico Kanning, un judoka alemán de 1,84 y 120 kilos de peso, de 27 años de edad, que fue tercero en los Campeonatos del Mundo juniors de 2003 y cuatro veces campeón de Alemania en la categoría de más de 100 kilos.
Kanning dejó su país por amor y se fue a vivir con la judoka francesa Lucie Loutte. Para irse abriendo camino en su nueva vida y conseguir dinero, jugó a rugby en la categoría Federal 1, la tercera división francesa, como pilier derecho, en Bobigny. No aparcó el kimono lo que le sirvió para que Chaumont le echase el ojo y le convirtiese en 'sparring' oficial de Riner, lo que ha supuesto toda una novedad en Francia, aunque era algo habitual en otros países, como Japón.
Riner tenía problemas en su país para encontrar gente de un cierto nivel con la que combatir. Dos veces a la semana, Kanning sufre las embestidas de Riner, por un salario mensual de 300 euros. Kanning está contento, a pesar del desgaste que supone aguantar al gigante de color en el tatami.
A la hora del masaje, la fisioterapeuta del equipo de Francia, Armelle O' Brien, de origen irlandés, recuerda que la primera vez que le masajeó necesitó dos días para recuperar el tono de sus brazos, a los que dedica diez minutos, cada uno, por sesión. En Estambul venció sin estar en forma, pasado de peso. Estaba en 137 kilos, lo que tampoco le supuso ningún problema para conseguir el oro.
