La flota de bajura vasca afronta este año sus campañas pesqueras con mejores perspectivas que en 2010. Después de levantarse la veda de la anchoa el pasado año en el Golfo de Vizcaya tras cinco años de cierre de la pesquería, los arrantzales han obtenido mucha información de la autorregulación que llevaron a cabo con esta especie, y a partir de ahora su principal reto será no sólo recuperar un mercado en el que irrumpió con fuerza anchoa procedente de otros caladeros, sino también obtener una mayor rentabilidad a sus capturas. Para ello, los arrantzales intentarán que las empresas conserveras vuelvan a adquirir la anchoa del Golfo de Vizcaya y no se aprovisionen de la capturada en otros caladeros.
A partir de hoy la flota de bajura vasca iniciará la campaña del verdel. Después, en primavera, el objetivo será la pesca de la anchoa y en verano dedicarán sus esfuerzos al bonito y al atún.
Los barcos de arrastre de litoral llevan ya varios días capturando y descargando verdel en puerto. Como es tradición, el verdel marca el inicio de la actividad de la flota vasca, pero la presión que ejercen los países del norte de Europa ante las autoridades de la UE está llevando a que se establezcan cuotas más restrictivas para esta especie, que cada temporada es más valorada por los arrantzales. Islandia y las Islas Feroe han aumentado su contingente de capturas de forma autónoma, lo que afecta al conjunto de cuota que le corresponde a Europa y al correspondiente reparto entre países y flotas.
«Para nosotros, es un problema muy grave porque si se reduce la cuota de capturas más y más, también la flota lo va a acusar y terminará quedando reducida a la mínima expresión», señalaba a DV Eugenio Elduayen, presidente de la Federación de Cofradías de Gipuzkoa. Otro importante motivo de preocupación radica en el precio al que se paga en lonja el verdel, muy bajo en los últimos años y que está hipotecando la viabilidad futura de esta pesquería.
Todo ello ha planteado una autorregulación del total de capturas de verdel que España podrá realizar. En base a la propuesta cursada a los armadores por la Secretaría del Mar -del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino-, para la presente campaña se reducen los topes de captura a 8.000 kilos por día y barco de arrastre; también a 8.000 kilos por día para cada barco de cerco y 2.500 para las artes de anzuelo-trasmallo.
En general, las nuevas cuotas suponen descensos de más de un 50% en los topes diarios de capturas con respecto a los establecidos en 2010, una fuerte reducción que para los barcos de anzuelo, más pequeños que los de las restantes flotas, resulta excesiva y que no podrán asumir, dado que es la única campaña a la que pueden hacer frente con un mínimo de rentabilidad. El pasado año las embarcaciones de arrastre de fondo del Cantábrico Noroeste pudieron descargar hasta 18.000 kilos por jornada. Ahora el límite se establece en 8.000 kilos por buque y día. Para la flota de cerco, en 2010 cada barco de más de 100 GT podía capturar 18.000 kilos al día, y los de menos de 100 GT, un máximo de 9.000 kilos, muy por encima de los topes fijados para esta campaña.
Mucha anchoa en la mar
Después de finalizar la campaña de verdel entre marzo y abril, la flota de bajura vasca se lanzará a la captura de la anchoa, con muy buenas perspectivas en el horizonte. Este año hay razones para el optimismo. A la importante cuota asignada por la UE se suma la ingentecantidad de anchoa que los arrantzales pudieron ver en el verano y otoño pasados en aguas del Golfo de Vizcaya. Asimismo, todos los informes científicos han certificado la recuperación de la pesquería. El índice de biomasa de anchoa en el Cantábrico podría alcanzar las 100.000 toneladas en mayo de 2011, lo que supone doblar la población registrada durante la pasada primavera. La última campaña de estudio desarrollada por AZTI indicaba, por segundo año consecutivo, una tendencia al alza de la biomasa de ejemplares juveniles, aunque desde este organismo se advierte de que esta especie es «muy fluctuante» y «sensible» a diversos parámetros.
El estudio verificó los índices de biomasa de juveniles de anchoa más elevados desde que comenzara a realizarse en el año 2003. En comparación con las cifras obtenidas el año pasado, los datos de Juvena se triplican, pasando de 178.000 a 599.000 unidades.
Todo esto ha provocado que la cuota de capturas autorizada (TAC) para la anchoa este año se haya duplicado, pues pasa de las 5.600 toneladas de 2010 hasta las 15.600, de las que 11.300 corresponderán a los arrantzales, la más alta de los últimos siete años, dado que el stock está «en buen estado» y dentro de los límites biológicos de seguridad. La recuperación de esta especie, confían los arrantzales, permitirá no sólo consolidar el retorno a la normalidad de la pesquería y de toda la actividad vinculada a ella, sino también retomar el espacio y el peso que la anchoa del Cantábrico había perdido en el mercado.
Bonito y atún rojo
La campaña más importante para la flota vasca llegará en verano con la captura del bonito y el atún. Esta costera tratará de consolidar la recuperación que se atisba también en esta especie, después de que las capturas de bonito subieran un 60% el pasado año, haciendo olvidar los catastróficos resultados de 2009. El secretario de la Federación de Cofradías de Pescadores de Gipuzkoa, Leandro Azkue, calificó el pasado año como «el inicio de la recuperación de la especie, pese a que todavía se encuentra en unos niveles muy bajos con respecto a la década de los años noventa».
La flota guipuzcoana capturó más de 3.600 toneladas, lo que supone un incremento del 60% respecto a 2009. Pese a ser el mejor registro de los últimos años, todavía queda muy lejos de las 9.800 toneladas de 2006. Paralelamente, los precios «no mejoraron» y constituye una de las principales preocupaciones del sector. El precio medio del bonito en lonja fue de 3,60 euros por kilo, un 20% menos que el año anterior.
Otro aspecto que no olvidan los arrantzales fue la pronta desaparición, a finales de julio de la pasada campaña, del bonito en sus caladeros habituales, por lo que existe también cierto temor a un posible cambio de conducta de la especie. A lo largo de junio y julio se consiguieron las mejores capturas. Después, fueron bajísimas. Para la nueva campaña el total autorizado de capturas de bonito se mantiene inalterable y tampoco habrá cambios en el número de barcos.
El atún rojo también constituyó siempre una pesca de valor para los arrantzales, pero las decisiones adoptadas en el seno del Consejo Científico de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) y en la UE han dejado bajo mínimos sus capturas. La ICCAT decidió reducir un 4% las cuotas de capturas del atún rojo para 2011, que quedarán limitadas a 12.900 toneladas, de las que a los arrantzales del Cantábrico les corresponde un volumen muy bajo. La cuota máxima de este año para la flota guipuzcoana ronda las 400 toneladas -la mitad que en 2009-, una cantidad que agotan en pocas semanas El kilo de atún rojo se paga a una media de 5,50 euros, un precio que los arrantzales consideran atractivo y por el que merece la pena salir a pescar.
