El centro tecnológico AZTI-Tecnalia y el Departamento de Genética, Antropología Física y Fisiología Animal de la UPV han logrado distinguir los genes de la anchoa del Golfo de Vizcaya, por medio de análisis moleculares (ADN), lo que permitirá crear una denominación de origen y evitar fraudes en su comercialización. A partir de este hallazgo, se podrá verificar si una anchoa es del Cantábrico o no, e incluso si está envasada. En el estudio realizado por ambos entes se han analizado más de 3.000 ejemplares de anchoa europea (Engraulis encrasicolus) provenientes de los mares Cantábrico, Mediterráneo, del Norte y Adriático, y del Atlántico norte.
El análisis de estos 3.000 ejemplares, tanto juveniles como adultos de anchoa europea procedentes de las áreas geográficas del Mar del Norte, Adriático, Mediterráneo occidental, Cádiz, costa de Portugal, Golfo de Vizcaya y Sudáfrica determinará la sustancial diferencia de la existente en el Cantábrico con otras anchoas. También se han estudiado las cinco especies que existen dentro del género Engraulis. Estas muestras proceden de museos y de diferentes zonas de pesca del mundo.
Según indica Xabier Irigoien de AZTI- Tecnalia, «dentro de la misma especie no existen diferencias morfológicas y es posible confundir anchoas del Cantábrico con anchoas de otra procedencia». De hecho, poblaciones de anchoa del Cantábrico se engloban dentro de la anchoa europea (Engraulis encrasicolus) y aunque se han descrito ciertas características morfológicas que pueden sugerir varias subespecies, hoy en día no se ha llegado a ningún consenso y por lo tanto no existen claves taxonómicas para este fin. Además, si el pescado es fileteado o procesado, las características morfológicas de especie se pierden y se hace totalmente imposibles realizar una correcta identificación acudiendo a claves taxonómicas. Para ello, se han tenido que aplicar metodologías de análisis molecular basadas en el ADN para identificar las especies marinas.
Grandes diferencias
El investigador de AZTI, Xabier Irigoien, que también ha participado en el proyecto decía que «donde realmente radica la diferencia es en cuanto al aspecto organoléptico (sabor, textura, olor y color). Tanto el consumidor como la industria conservera han apreciado unas características sensoriales de firmeza y sabor ligeramente amargo de la anchoa del Cantábrico que hacen que sea muy valorada tanto culinariamente, como en el proceso de fileteado debido a su firmeza y especialmente al intenso sabor que caracteriza el producto final. Estas características no dependen ya de una posible subespecie sino de las condiciones ambientales (alimento, temperatura) de crecimiento y hacen que su valor en el mercado sea percibido y por lo tanto muy apreciada por los consumidores».
La identificación de la especie es un aspecto fundamental para después establecer el etiquetado diferenciador. «Reconozco que se había avanzado mucho en el ámbito ganadero, pero se habían realizado pocas investigaciones en la pesca. El objetivo es evitar los posibles fraudes en el etiquetado. En los últimos años se han desarrollado diferentes metodologías para cumplir con las regulaciones de la Unión Europea (Reglamento CE No 104/2000) que indican la necesidad de etiquetar los productos pesqueros con el nombre científico con el objeto de asegurar la trazabilidad a lo largo de toda la cadena. A este respecto, AZTI-Tecnalia, lleva cerca de 10 años trabajando en proyectos nacionales e internacionales para poder cumplir estos objetivos».
Futuro garantizado
Lo cierto es que la anchoa es una especie tan sensible que ha bajado a niveles históricos su población hasta el punto de hacer peligrar el futuro de la pesquería. Sin embargo los propios científicos manifiestan que la génetica no influye en su perpetuación en las pesquerías.
Una población con una biomasa de unas 14. 000 toneladas, como ha sido la más baja durante la reciente crisis, todavía cuenta con mil millones de individuos, lo que asegura la variabilidad genética.
Los científicos apuntan que las oscilaciones de la población están sobre todo determinadas por las variaciones climáticas. «Otra cosa es que el estudio de la genética de poblaciones de la anchoa nos puede ayudar a entender muchas cosas sobre relaciones entre poblaciones, contribuciones de otras zonas, si se han dado cuellos de botella en la población en el pasado, etc. Sin embargo, la genética de la especie no influye en esas variaciones. Hay unos efectos conocidos como el llamado Allee por los cuales una población, cuando cae a unos números muy bajos, pierde diversidad genética y por tanto capacidad de la población para recuperarse al no existir suficiente variabilidad genética para ocupar nichos antes ocupados. Este es, por ejemplo, el tema que preocupa con el lince ibérico, el oso en los Picos de Europa, etc.», señalaba Irigoien.
Los arrantzales inician el próximo mes de marzo la campaña de esta especie, con unas expectativas muy positivas. La Unión Europea estableció una cuota de 15.600 toneladas, el doble que el pasado año, con lo que se promete una campaña tranquila, aunque los arrantzales aspiran a que los precios en la primera venta sean superiores.
