Tiene 30 años. Nació en Kyzyl-Orda, Kazajistán. Ha pasado tres años de galeras debido a un positivo por transfusión sanguínea en 2007, cuando se encontraba de vacaciones en Turquía.
Una historia que cercenó de cuajo la carrera de un ciclista que parece más dócil que el corredor que uno conoció hace varios años. Entonces manejaba un carácter muy fuerte. Era un 'gallo de pelea'.
Ha encontrado equipo gracias a la empresa guipuzcoana Ampo, que ha facilitado su fichaje por Lampre durante seis meses, aunque Ampo, de la mano de Jon Agirre, ha firmado por dos años con los italianos: «Yo he firmado seis meses, hasta ver el nivel que consigo en la carretera», nos dice Andrey. Hablamos de todo con él, salvo de un nombre, Alexandre Vinokourov: «De él no hablo, perdona».
Se le ve fino, en forma, a pesar de que ha estado tres años sin competir: «He vuelto a correr en el Brixia Tour, en Italia. Me falta todavía mucho para volver a tener el nivel que mantenía antes de la sanción. Me faltan reflejos, recuperar sensaciones en carrera». No ha dejado de entrenar en todo el tiempo que ha estado parado.
«He hecho otros muchos deportes. He corrido maratones, he hecho esquí de fondo, natación. También he andado en bicicleta, pero no me he obsesionado. Sabía que tenía varios años por delante en los que no correría, pero también sabía que iba a volver. Eso me ha mantenido vivo».
El italiano maneja el castellano y nos dice: «Sabe usted, yo sólo he hecho una cosa en mi vida, andar en bicicleta desde que tenía nueve años. Lo echaba en falta. No he hecho otra cosa. Llegué a Bélgica en 1999, desde Kazajistán, para correr. Cuando di positivo, con 27 años, tenía por delante lo mejor de mi carrera. El ciclismo es un deporte de resistencia y sabía que sí no me abandonaba podría volver a la competición», explica.
Los corredores contra los que competía hace tres años siguen estando muchos de ellos en las carreras, aunque en el Brixia Tour nos dice que «no conocía a nadie. ¡Eran todos muy jóvenes!».
«Quiero saber dónde estoy»
Habla con seguridad, con aplomo: «Tengo 30 años y quiero seguir mucho tiempo en el ciclismo. Hay muchos corredores mayores que yo que continúan corriendo. El ciclismo es un deporte de resistencia y se puede aguantar años en él. He vivido desde que di positivo con una idea en la cabeza. Mis mejores años deportivos están por llegar. Eso me ha servido para mantenerme».
Después de la Clásica de San Sebastián correrá la Vuelta a Portugal. Será una buena preparación para la Vuelta a España, su gran objetivo: «Sé que necesito tiempo, que me va a costar meses volver a coger el nivel que tenía antes de la sanción, pero espero lograrlo».
No sabe si en 2011 seguirá con Lampre: «De momento está bien el contrato que hemos realizado. Más adelante ya veremos».
Sus relaciones con el equipo Astana, el nombre de la capital de su país, son nulas: «Cada año es una historia en ese equipo. Han pasado muchas personas por él. Cuando se formó, en 2006, fue para juntar a todos los corredores kazajos que había por el mundo. Cuando llegó Contador hizo su equipo y ahora se va. Los kazajos somos muy nacionalistas, Astana es mi país, ¿usted lo entiende?».
Se pone serio: «Teníamos que ser un estímulo para los jóvenes de Kazajistán, que ven al equipo Astana en la televisión, en pruebas importantes como Tour, Vuelta y Giro. No se han cumplido los objetivos para los que se creó el equipo. Mí familia y mis amigos viven en Astana».
Dice que «he empezado de cero. Quiero hacer la Vuelta a España para saber dónde estoy. ¿Sabe quiénes vienen a correrla?». Le damos nombres, equipos y lo va procesando todo: «Creo que con trabajo y con tiempo puedo llegar al mismo nivel que tenía antes de mi sanción». También se ha marcado otro objetivo: volver a correr el Tour.
«¿Por qué no voy a volver? He pagado con tres años de mi vida deportiva. Es cómo si hubiese estado tres años concentrado, sin correr». Esboza una ligera sonrisa. Se ha cuidado con la alimentación y ha procurado no obsesionarse con la bicicleta: «No podía estar pensando todo el día en la bici».
Vive en Mónaco, con su mujer y su hija. Sí se le pregunta qué apoyos ha tenido en su país responde raudo: «El ministro de deportes siempre me ha apoyado». Volvemos a insistir en Vinokourov: «No».
