El lehendakari Patxi López entregó ayer la distinción 'Lagun Onari', las más importante que concede el Gobierno Vasco, al Estado de Nevada no sólo por la «cálida acogida» a quienes llegaron desde Euskadi en busca de nuevas oportunidades sino también por su labor de difusión de la cultura vasca en el mundo académico anglosajón a través del Centro de Estudios Vascos.
Codirigido por los antropólogos Sandra Ott y Joseba Zulaika, el CBS de la Universidad de Reno, según sus siglas en inglés, se ha convertido en un auténtico «escaparate» de Euskadi en América y en referencia obligada de los medios de comunicación angloparlantes a la hora de abordar el tema vasco. No en vano, cuenta con la biblioteca mejor nutrida del mundo fuera de Euskadi, con más de 50.000 volúmenes, y ha producido cerca del 95% de lo publicado en inglés sobre la lengua, la cultura y la historia de los vascos.
«Gracias a ese éxito traemos hoy aquí un pedacito más de Euskadi, pero también queremos llevarnos un trozo de esa Norteamérica vasca que os define», enfatizó el jefe del Ejecutivo de Vitoria en el discurso que pronunció justo antes de entregar la placa conmemorativa a Brian Krolicki, el vicegobernador de Nevada, donde, según el censo, residen alrededor de 6.000 personas de origen vasco, el tercer estado por volumen de acogida tras California e Idaho. El político, que acudió en sustitución del gobernador republicano Jim Gibbons, recién derrotado en las urnas, destacó la importancia de la colectividad vasca en la historia de Nevada y su contribución al desarrollo del estado con su «particular forma de trabajo» y su capacidad de «liderazgo». Y López aprovechó para poner a los 'basque americans' como ejemplo de esas mil maneras de sentirse vasco a las que suele referirse en sus discursos, lo que le ha granjeado en ocasiones las críticas de sus adversarios políticos, sobre todo del diputado general de Vizcaya, José Luis Bilbao, con quien se encontrará el jueves en el Jaialdi de Boise.
«Orgullosos»
«Cada ser humano vive y siente la identidad de manera diferente», recalcó López, que elogió a las colectividades de EE UU por ser capaces de «sentiros americanos y vascos, fundir vuestras culturas, aunarlas, y amarlas por igual» y preservar sus raíces sin renunciar a integrarse en una nueva realidad, sino únicamente «asumirla y enriquecerla».
Les animó además a «seguir sintiéndoos tan orgullosos de ser quienes sois». Todo un mensaje implícito dirigido a quienes le acusan de sectarismo, pronunciado además al inicio de un viaje que pretende, además de explorar nuevas vías de entrada para las empresas vascas, «mantener firme el puente entre los vascos de ambos lados del Atlántico» y «acercarse» a los descendientes de quienes abandonaron sus caseríos desde mediados del siglo XIX para pastorear enormes rebaños de ovejas en la soledad de las vastas extensiones de terreno del Oeste americano y «afianzar y fortalecer» los lazos con ellos.
Y hacerlo, según subrayó López, no sólo con palabras sino con hechos que confirmen ese «apoyo y cercanía». El más tangible, sin duda, es el convenio de colaboración con el Centro de Estudios Vascos que firmaron, en el mismo acto, el lehendakari y el presidente de la Universidad de Nevada, Milton Glick, al que le puso el colofón un aurresku de honor en el salón de actos de la universidad.
El Ejecutivo de Vitoria se compromete a destinar anualmente 217.700 euros para que el instituto fundado por el antropólogo Bill Douglass, coordinador del centro hasta su jubilación en 1999, pueda continuar con las conferencias, cursos y seminarios que organiza periódicamente, así como con las publicaciones de trabajos específicos sobre aspectos de la realidad vasca -diáspora, nacionalismo, euskera, literatura...-, y mantener además la convocatoria anual de un puesto de investigador, un profesor invitado procedente del mundo académico vasco que se compromete a impartir seminarios y a elaborar un trabajo de investigación. Actualmente, el puesto lo ocupa el historiador y profesor de la UPV Santiago de Pablo, al que le precedieron, entre otros, Pedro Ibarra y Bernardo Atxaga.
En el mejor momento
El convenio suscrito ayer es continuación del que formalizó el Gobierno de Ibarretxe en 2001, que ya entonces contaba con el precedente del acuerdo al que llegó José Antonio Ardanza en 1988. Y llega, admite Joseba Zulaika, en el mejor momento posible porque la crisis global ha castigado especialmente al Estado de Nevada, muy dependiente del turismo y del juego -que supone más de un 30% de sus ingresos- y con alarmantes tasas de paro, para impulsar su hasta hace poco floreciente economía.
«Es la reafirmación del apoyo de las instituciones vascas ahora que la economía está sufriendo. La Universidad está aplicando recortes drásticos de hasta el 20% del presupuesto y va a haber más. Nadie estamos seguros», explica el codirector del centro, que cuenta con la infraestructura básica, pero depende de la financiación externa para su labor principal, la investigación. Gracias al dinero procedente de las arcas vascas, el instituto ha podido editar entre seis y ocho publicaciones al año y convocar congresos también anuales sobre asuntos como el 'efecto Guggenheim', el bertsolarismo o el terrorismo de ETA, denostado de plano, por cierto, por la comunidad vasca en EE UU.
El nuevo acuerdo de colaboración firmado por el lehendakari López, a quien el PNV acusó en el Parlamento de dar la espalda a los vascos del exterior, se amplía para financiar además dos becas de doctorado sobre la diáspora y la «posición emprendedora» de los vascos en Norteamérica. La noche anterior, el CBS ofreció una cena en honor del lehendakari -a la que asistieron, además de los miembros de la directiva del centro, el congresista John Garamendi o la presidenta de NABO (North American Basque Organizations), Valerie Arrechea- en la que López agradeció la labor del centro docente durante «la larga noche de la dictadura franquista», una época en la que se convirtió en el único reducto de los estudios vascos en el mundo.
