Es como el Arca de Noé. Buitres, águilas, halcones, primates, loros, tortugas, cernícalos, aguiluchos... La lista de especies que habitan en el centro de recuperación de fauna silvestre Arrano Etxea de Igeldo es poco menos que interminable. Pero aún más extensa es la relación de animales que a lo largo de los últimos veinticinco años han pasado por estas instalaciones. Sí, ya veinticinco años. Arrano Etxea cumple este 2010 sus bodas de plata. Parece que fue ayer cuando dos entusiastas como Josean Albisu, médico pediatra, y su mujer Mertxe García, echaron a andar con el proyecto. Desde entonces, más de 7.000 animales han sido atendidos. De ellos, 4.694 han sido curados y devueltos a su medio natural.
El centro nació gracias a un convenio suscrito entre la Diputación de Gipuzkoa y el grupo de Ciencias Aranzadi. Arrano Etxea es la vivienda particular del matrimonio Albisu-García, quien de manera altruista se viene ocupando del cuidado de los animales, en tanto que la Diputación corre con los gastos derivados del mantenimiento, alimentación, medicinas, material de cura, además de dos colaboradores.
A Albisu la afición por los 'bichos' le llegó mucho antes de ser médico. Lo ha contado en más de una ocasión. Con apenas dos años, lo primero que hacía su madre cuando llegaba a su casa era sacarle de los bolsillos las «miserias andantes» que había capturado.
Albisu creció y con él sus inquietudes. Comenzó a colaborar con Aranzadi. «Dentro de nuestra labor en la sociedad de ciencias, llegó un momento en el que comenzamos a echar en falta centros para el cuidado de especies que, por razones diversas, estaban en peligro. Junto a Txema Faus, un amigo mío de Ordizia, que ya entonces curaba en su casa algunas rapaces heridas, fuimos madurando la idea. También había unos chavales en Martutene que atendían a rapaces. Así, cuando hace veinticinco años nos vinimos a vivir a Arrano Etxea, se planteó la posibilidad de instalar un centro en esta casa. Al principio no teníamos ayudas, ni siquiera asistencia legal. Pero hablamos con la Diputación y de aquellas conversaciones surgió el convenio», explica.
Desde entonces, el centro no ha dejado un sólo día de recibir animales. Por la mañana, de tarde o de madrugada, en Nochebuena, durante una celebración... siempre había alguien al otro lado de la valla que delimita el perímetro de la finca.
Artesanal en los inicios
Desde aquellos inicios, 7.200 animales han sido atendidos en el centro. De ellos, 4.694 han sido curados y han logrado retornar a la libertad, un índice que en pocos centros se alcanza. La mayor parte (1.635) presentaba lesiones por disparos, 143 por capturas con trampas, 107 estaban envenenados, 659 petroleados, 1.119 tenían golpes, 718 eran pollos o inmaduros, 736 procedían de cautividad, 70 se encontraban enfermos, 1.276 desnutridos y 661 presentaban lesiones o patologías de origen desconocido.
Al margen de estas cifras, el centro ha atendido a varios cientos de animales que han sido intervenidos por las autoridades ya que están protegidos por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), tales como loros, iguanas, guacamayos, primates...
Los comienzos no fueron fáciles. El propio Josean fabricaba con sus manos las instalaciones para acoger a los ejemplares que les llegaban, principalmente aves. «No teníamos ninguna experiencia de cómo funcionaba un centro de estas características y para aprender visitamos las instalaciones de Martioda (Álava) y Garai (Vizcaya). Y así echamos a andar. Al principio era todo muy rudimentario. Luego llegaron los soportes del equipo veterinario de la clínica Lardi que nos asiste y las ayudas de la Diputación», explican Josean y Mertxe.
Pero los años y la práctica proporcionan sabiduría. Y hoy es el día en el que Arrano Etxea se ha convertido en un centro de referencia y a la vez pionero en muchos aspectos relacionados con la recuperación de animales. Albisu todavía recuerda el ingreso de un halcón esmerejón con convulsiones al que se le hizo una radiografía y se le descubrió un perdigón en el cerebro. «Se le abrió y se le extrajo el objeto. El animal recuperó la libertad».
Un lujo de visitantes
La lista de especies que han sido atendidas en Arrano Etxea en estos veinticinco años es larga, pero si habría que destacar a algunos visitantes de «lujo» hay que citar a las focas. La llegada de varios ejemplares de foca común que fueron recogidos del mar obligó al equipo a adaptarse a una nueva situación y a adquirir los conocimientos precisos para dar una salida a las lesiones y enfermedades que presentaban estos animales. Para ello se establecieron contactos con responsables de otros centros especializados en focas de Francia y Holanda, que les prestaron apoyo y colaboración. No obstante, al final fueron ellos quienes con su saber y medios propios sacaron adelante a los mamíferos marinos.
Pero no han sido los únicos animales dignos de mención. «Hemos tenido dos buitres negros, que aquí no existen. Uno apareció en Mutriku. Su historia aún es una incógnita. También nos trajeron un halcón 'sacree' que se posó mar adentro en un pesquero».
Las anécdotas son interminables. «Sucedió algo curioso con una garduña. La habían atropellado. La curamos, se recuperó y al cabo de seis meses nos dimos cuenta de que tenía crías. Lo que hizo fue paralizar la gestación y cuando se curó continuó hasta dar a luz», explica Mertxe.
De estas dos décadas y media, los momentos más críticos se vivieron durante la marea negra que provocó el hundimiento del 'Prestige' en 2002. El vertido provocó la muerte de 1.286 aves marinas en playas y acantilados de Gipuzkoa. Además, 412 fueron atendidas en Arrano Etxea en cincos meses.
