El primero fue Reinhold Messner. Al italiano le siguieron otros dieciocho alpinistas, entre ellos dos españoles. Edurne Pasaban está dispuesta a completar esa ilustre lista y, sobre todo, convertirse en la primera mujer en coronar los 14 'ochomiles'. A la guipuzcoana sólo le quedan dos cumbres para formar parte de la historia del alpinismo: el Shisha Pangma (8.027 metros) y el Annapurna (8.091).
La tolosarra explicó ayer en Madrid los objetivos de una aventura que comenzará el jueves y tendrá como meta superar ambos picos antes de tres meses. Pasaban no es la única en esta heroica y bella lucha más propia de otros tiempos. A la austríaca Gerlinde Kartelbrunner le restan las dos montañas más altas: el Everest y el K2. Sin embargo, la coreana Oh Eun Sun es quien tiene el reto más cerca. Sólo le separa el Annapurna de la gloria y está dispuesta a coronarlo esta primavera, por lo que podría coincidir con la expedición de Edurne.
A Pasaban la acompañarán Alex Txikón, Asier Izagirre, Ferrán Latorre y el equipo de 'Al filo de lo imposible' de TVE. Un grupo experimentado y lleno de ilusión por ayudar a su «líder» a conseguir tamaño reto. Además, por primera vez irán acompañados por un médico. Y es que todos tienen muy presente lo verdaderamente importante: «El objetivo principal es volver los mismos que salgamos».
«Salimos muy pronto para tener una pequeña oportunidad». Al adelantar la expedición -todavía es invierno- se encontrarán con temperaturas muy bajas pero con un tiempo estable. Primero se dirigirán al Shisha Pangma. Pero el mayor temor es el Annapurna, «una montaña donde estás en continuo peligro», explicó Pasaban. La alpinista ya conoce este pico tras su intento frustrado de 2007. «Si no tuviera que acabar los 'ochomiles' no iría». Así de rotunda se mostró la tolosarra ante la idea de ascender la montaña «más complicada».
Sombras sobre la coreana
La idea es ser más rápidos que la alpinista coreana, a quien «supuestamente» sólo le queda una cumbre. El equipo se mostró escéptico sobre la veracidad de los éxitos de la oriental.
Hay pocos datos de esta escaladora y, además, no existen fotos de gran parte de sus cumbres, lo que aumenta las sospechas. «No tenemos pruebas concluyentes. Es nuestra palabra contra la suya», reconoció Ferrán Latorre, quien confesó su extrañeza porque en pleno siglo XXI no se capten imágenes de la cumbre. Ferrán puso en duda la validez de algunas de las cumbres alcanzadas por la coreana por falta de pruebas, por ejemplo, la del Kangchenjunga. «Aquel día hizo un tiempo horroroso y dijo que había hecho cumbre. Yo le felicité, pero luego vimos una foto publicada que no era de la cumbre. Además, iba con tres sherpas con cámaras fotográficas. En la era digital es difícil pensar que no haya una foto que demuestre la conquista de la cumbre. Hay que creerla, pero me queda la duda», señaló.
En caso de coincidir con la coreana en el campo base del Annapurna, Pasaban confía en que no surgirán problemas sino colaboración, «como siempre ha ocurrido».
El entrenamiento previo para realizar la expedición fue duro. A pie, en bici, en el gimnasio y hasta con esquís en el Pirineo. Pero el éxito de la aventura no sólo depende de la capacidad física de los alpinistas. También existen otros factores. Por ejemplo, el Gobierno chino ha cerrado la frontera con el Tíbet y no tiene previsto abrirla hasta el 16 de marzo, lo que retrasará el comienzo de la expedición. Sin embargo, el equipo de Pasaban no perderá el tiempo y aprovechará esos días para escalar otro pico más pequeño y aclimatarse.
En tres meses se desvelará el nombre de la mujer que escriba con letras de oro su nombre en el libro de los récords. En cualquier caso, Edurne Pasaban ya tiene en mente nuevos retos como ser la primera mujer en ascender los 14 'ochomiles' sin oxígeno.
Una cima que se le niega
Para Edurne éste será el quinto intento en el Shisha Pangma, una montaña que, por distintas circunstancias, se le resiste.
El pasado 15 de octubre la expedición de «Al filo de lo Imposible», también compuesta por los alpinistas tolosarras Edurne Pasaban y Asier Izagirre, además del lemoarra Alex Txikon y el catalán Ferrán Latorre, tomó la dura decisión de abandonar definitivamente el Shisha Pangma al que ahora se dirigen. El fuerte viento fue el motivo más influyente para darse la vuelta y regresar a casa.
Edurne Pasaban lo explicaba entonces con estas palabras: «Con este viento no se puede subir al Shisha Pangma. Por ello, después de pensarlo muy bien hemos decidido retirarnos». Pasaban manifestaba que «no me lo esperaba. Igual estaba mal acostumbrada, esperaba encontrar mucha nieve o una montaña difícil, pero esto no».
Hay que recordar que la expedición de «Al Filo de lo Imposible» aterrizó el 9 de septiembre del año pasado en Kathmandú para iniciar una expedición, que tenía como objetivo llegar a la cima del Shisha Pangma. Esta vez, la cuarta, tampoco pudo ser. Antes, en la primavera de hace un año, Pasaban llegó a pisar la cima del Kangchenjunga (8.586 metros), después de unos días muy difíciles.
Especialmente tortuoso fue el descenso de esta montaña para Edurne, que regresó con pequeñas congelaciones, de las que se recuperó con normalidad. Ahora vuelve al Shisha Pangma, una cima que se le resiste porque ya ha hecho cuatro intentos sin conseguirla.
Luego, si consigue el Shisha, Edurne afrontará el Annapurna (8.091 metros), que no es, ni mucho menos, la montaña más alta de las catorce, pero sí la más peligrosa. De hecho, de las cuatro montañeras que siguen la carrera de los catorce ochomiles, la italiana Nives Meroi es la única que ha pisado su cima.
