El maná que ha supuesto la presencia de Lance Armstrong en determinadas pruebas del calendario ciclista a nivel mundial no parece que vaya a llegarle a la Vuelta a Murcia, que no cuenta con la presencia de las cámaras de televisión, a pesar de tener en la salida de su prueba al corredor que más movimiento mediático arrastra a nivel mundial en estos momentos en el mundo del ciclismo.
Armstrong estrena su temporada en Europa en una carrera que siempre le ha gustado, a la que acude con mucha tranquilidad, en la que encuentra una montaña interesante, una contrarreloj de 22 kilómetros y una competencia asequible para evaluar su estado de forma y conocer si sus entrenamientos van por buen camino. Se aloja en un hotel de cinco estrellas en Murcia.
Hace un año cobró por correr el Tour Down Under, en Australia, un millón de dólares, y eso mismo parece que le han pagado este enero. Los organizadores australianos han rentabilizado su presencia. Dicen que el seguimiento de la prueba, la afluencia de aficionados en las carreteras, se ha ido a los 770.000 espectadores, por los 760.000 del año pasado, con unos beneficios económicos de 27 millones de euros.
La presencia de Armstorng atrajo a 43.000 turistas, que siguieron sus evoluciones en la carretera. Un día convocó una marcha cicloturista y aparecieron cinco mil personas. El organizador del Tour Down Under dijo al finalizar su carrera que «había sido la mejor de todas las ediciones disputadas hasta el momento». Por cierto que Armstrong finalizó la prueba en el puesto 25, a 1:01 del vencedor final. Todo eso en Australia.
En Murcia tendrá a su lado a la mitad del equipo con el que corrió el pasado Tour de Francia: Andreas Klöden, Haimar Zubeldia y Gregory Rast. Con el americano, son cuatro ciclistas que hicieron la prueba francesa con el Astana.
Armstrong ha introducido cambios significativos en su calendario. El más importante que no correrá el Giro de Italia. Después de Murcia estará en la Milán-San Remo, Criterium Internacional, Vuelta a Flandes, Amstel Gold Race y Lieja-Bastogne-Lieja. Durante el Giro correrá la Vuelta a California y en junio, antes del Tour, duda entre el Dauphiné Liberé y la Vuelta a Suiza.
La única posibilidad de que coincida con Alberto Contador antes del Tour es que los organizadores, los mismo que de la Dauphiné, le den alguna recomendación. Un calendario muy medido con 31 días de competición antes de llegar a Francia y mucho trabajo a nivel individual, entrenando, en Estados Unidos (Hawai) y Niza.
Junto a Lance Armstrong, en la Vuelta a Murcia estarán su último vencedor, Denis Menchov (Rabobank), además del inglés Bradley Wiggins (Sky), Iñigo Cuesta (Cervélo) o Robert Bartko (Alemania). Son los hombres más importantes entre los dieciséis equipos que estarán en la prueba. Andreas Klöden, compañero de Armstrong puede ser uno de los grandes aspirantes a la victoria.
No habrá formaciones españoles en la carrera puesto que los organizadores no firmaron el convenio que la Asociación de equipos firma con la Asociación de organizadores de carreras. Les parecía mucho dinero y han decidido sacar la carrera sólo con equipos extranjeros. No hay un gran nivel de equipos entre los dieciséis grupos participantes, pero sí tres buenos ciclistas que darán juego.
