Las ideas más rentables: de las gulas a los ¿percebes en serie?

De hecho, según datos de la Oficina de Patentes Europea, a pesar de que los españoles aumentaron sus solicitudes un 2,6% en 2016, llegando a las 1.558, ocupamos el puesto número 27 en la tasa de solicitudes por detrás de Chipre o Estonia y a años luz de vecinos como Suiza, que registra 892 patentes por cada millón de habitantes mientras que nosotros a duras penas llegamos a 32.

Aún así, cuando los españoles damos con algo bueno, es bueno de verdad. ¿La prueba? La ADN polimerasa, la patente más rentable de la ciencia española desarrollada por el equipo de investigación que dirige Margarita Salas. La brillante discípula de Severo Ochoa descubrió y patentó junto al investigador gallego Luis Blanco Dávila el uso de la ADN polimerasa. Una patente propiedad del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que posteriormente fue licenciada por la empresa Amershan Biosciences y que ha generado más de 4 millones de euros, además de revolucionar la biología molecular y la ciencia forense.

Aunque suene mucho menos sofisticado o científico, igualmente rentable fue el descubrimiento de la fórmula que abrió la puerta a la fabricación de la famosa gula del norte. Puede que muchos crean que ese fantástico sucedaneo de las prohibitivas angulas está ahí desde el principio de los tiempos, pero nada más lejos de la realidad. Hubo que esperar a las navidades de 1991 para poder encontrar las primeras en el supermercado, y antes de eso a que los investigadores del CSIC Javier Borderías Juárez y Margarita Tejada Yabar, y la empresa Angulas Aguinaga, dieran con la forma de convertir pescados de descarte en el hermano pobre del preciado alevín de la anguila.

Aquello fue el ejemplo perfecto de lo lejos que se puede llegar cuando ciencia y empresa caminan de la mano y, desde luego, un descubrimiento de lo más rentable. Registrada la patente en 1989 con el curioso título: «Procedimiento de fabricación de un producto análogo a la angula y producto así obtenido», desde entonces es complicado encontrar una casa en la que no se consuman mientras la empresa factura hoy 150 millones de euros al año y genera más de 400 empleos directos.

Los datos evidencian que empresas y particulares, además del CSIC, están detrás de buena parte de nuestros descubrimientos más sonados, pero hay hallazgos fantásticos alumbrados en centros como la Universidad Complutense de Madrid, en donde la doctora Celia Sánchez Ramos ideó y patentó una suerte de gafas anti-ceguera. Capaces de evitar el daño ocular producido por la luz solar o artificial, el invento se encuentra en fase clínica y, de funcionar, podría ser utilizada por millones de personas con problemas maculares en todo el mundo y, sin duda, reportar muchos millones de euros.

Las cifras que ofrece la Oficina Española de Patentes son incontestables: los dos mayores solicitantes de patentes el año pasado fueron dos particulares que tramitaron respectivamente 171 y 117 cada uno, seguidos de la empresa BSH Electrodomésticos España (76), el CSIC (68) y la Universidad Politécnica de Madrid (31). Pero si hay alguien que sabe en este país de este asunto es Antonio Ibáñez de Alba. Cuando el ingeniero industrial gaditano -inventor entre otras muchas cosas de un agua en el que es imposible ahogarse- entra en la Oficina de Española de Patentes, falta poco para que los funcionarios se quiten el sombrero. Teniendo en cuenta que en los últimos treinta años ha registrado cerca de 300, el incansable industrial se siente como en casa en el lugar que se encarga de analizar y verificar si las propuestas son únicas y merecen la pena.

Ibáñez de Alba cree que no existe otro camino, que no sea patentar tus descubrimientos, para poder defenderte jurídicamente; para sentirte protegido por la ley en el caso de que alguién copie tu idea. Sin embargo, lamenta que un reciente cambio en la normativa haya encarecido considerablemente un proceso ya de por sí largo y complicado. «Hasta el mes de abril se podía iniciar, solo iniciar el proceso, pagando 74 euros por una solictud de inscripción. Ahora son 900 de salida y eso ha provocado que muchos se echen atrás antes de hacerlo», cuenta asegurando que conseguir la protección mundial de una patente puede salir por unos 60.000 euros, porque primero debes optener la española, la europea y luego la del resto de países.

Pero, ¿cúal es el proceso? El inventor explica que lo primero es presentar la solicitud que luego será estudiada cuidadosamente por los expertos a los que, en ese mundo de ideas e inventos conocen como 'el examinador'. Eso puede llevar un tiempo, porque pueden suspenderte hasta dos veces (tres no, porque no hay más opciones de 'examen'), y debes enmedar los fallos o aclarar lo que te traes entre manos. Un proceso largo hasta que finalmente llega la notificación de que el procedimiento ha terminado y la patente registrada.

Jiménez mantiene que las más rentables son las más sencillas y eficaces y asegura que, en su caso, unas palmeras artificiales capaces de modificar el clima en el lugar más inhóspito, que terminó vendiendo al gobierno de Libia; el agua que ya está comercializando por todo el mundo y que es una especie de mar muerto que impide cualquier ahogamiento, y un sistema para proteger el terreno de juego de los campos de fútbol, son los que más dinero le han dado.

También pone el foco en otro asunto que no muchos entienden. Los expertos precisan -por si alguien ha visto alguna película en la que el robo de una patente es el eje de la trama-, que cuando haces una patente haces que algo sea patente, que sea público. Vamos, que no se puede robar una patente porque no es ningún secreto, sino el reconocimiento nacional, o internacional, de que una invención es efectivamente nueva, distinta y se debe a tu investigación y no a la de otros.

En realidad, las patentes son solo una forma de hacer público tu conocimiento a cambio de unos derechos económicos que prescriben con el tiempo y que deben pagar todos aquellos que la han utilizado en lo que se llama «licencia de patente». Otra cosa, y eso sí que ha dado (y dará) para cientos de películas, es el secreto industrial. Y, ¿qué mayor secreto industrial que el de la fórmula de la Coca-Cola? Si John Stith Pemberton, el farmacéutico de Atlanta que dió con la fórmula de la bebida más famosa del mundo a finales del XIX, hubiese patentado su hallazgo, hace tiempo que encontraríamos el mismo refresco con la etiqueta de Mercadona.